– Всего-то? – Елена уже взяла себя в руки и улыбнулась. – Могли бы просто спросить.

– Вы не понимаете. Я учился больше десяти лет у лучших волшебников, а тут вы… Даже дворяне, которые в школе госпожи Ясмины учились четыре года, после нескольких ваших уроков становятся намного сильнее, как на том балу в Лиширисе. Мало того. За полгода из нищих детей, которые едва держатся на ногах, вы делаете волшебников намного сильнее меня.

– Хорошо, если вы хотите не учиться у меня, а именно жить вместе с крестьянами, будет несколько условий. Во-первых, вы простите любые оскорбления от кого угодно, даже нанесенные умышленно, пока будете на территории моего имения. Во-вторых, пока вы там учитесь, вы забудете все, что читали в книгах и будете делать только то, что скажу я или мои помощники. В-третьих, перед приездом в школу мы вместе придумаем для вас историю, чтобы вы могли ответить на вопросы детей как крестьянин, а не как принц.

– Серьезный подход, – одобрительно кивнул Гордей. – Так в армии разведчиков когда-то готовили.

– Дети хоть и не образованные, зато очень наблюдательные. У крестьян от наблюдательности урожай зависит, а значит, и жизнь, – Елена снова увлеклась, а затем покраснела и опустила глаза.

Для богачей, которым до бала нечем заняться, это обещало стать неплохим развлечением. Они вместе выбрали имение на границе Малбатиса и Чальгенуса, из которого в школе никого не было. Елена задала местным крестьянам множество вопросов, от имен барона и деревенских старост до глубины плодородной почвы и видов местных птиц. Святослав прилежно все записал.

После обеда Дана разместила гостей во дворце на отдых, а сама пошла проверить, как идет подготовка к балу. Позже развлечение продолжилось. Каждый пытался задать какой-нибудь вопрос, на который было бы трудно ответить. Среди множества вопросов, и серьезных, и глупых, Леонид спросил:

– Как зовут твоих родителей?

– Прости, брат, я не могу назвать своими родителями каких-то крестьян, – гордо ответил Святослав.

– А этого и не нужно. Даже если они знают имя чужого короля, можно просто удивиться и посмеяться, что твоего отца зовут так же.

– Правильно. Скажешь, что родители из Чальгенуса, а сейчас вы живете здесь, поэтому такой акцент, – согласился Ярослав. – Отец ведь разрешил притвориться.

На следующий день королева устроила пышный, по меркам бедного Малбатиса, обед в честь иностранных гостей. Продукты были обычными местными, а повар постарался на славу, чтобы приготовить из них много красивых местных блюд. Танцев и других развлечений не было, зато после обеда местная знать смогла вдоволь наговориться с иностранными принцами и принцессами.

Елена держалась поодаль. Многие из местной знати подходили к ней поздороваться и перекинуться парой фраз, но лишь из вежливости. Знакомые девушки, даже бывшие одноклассницы, все внимание сосредоточили на иностранных принцах. Елена тихо покинула зал и ушла в свою комнату, где занялась обычной волшебной работой.

В день бала обед тоже намечался, а сразу после него – танцы. Елена с утра послала служанку с запиской Святославу: «Свяжитесь со мной, если можно. Надо кое-что обсудить». Через время появилось изображение принца и он с улыбкой спросил:

– Госпожа Елена, полагаю, записку без подписи мне принесли от вас?

– Простите, я не посмела связаться с вами напрямую.

– Что же вы хотели обсудить?

– Вы хотите поехать в школу со мной, сразу после бала?

– Да, не хочу терять время зря.

– Вы сможете сами добраться после бала до моей гостиницы в одежде попроще и прикрывшись иллюзией?