– А ну-ка тихо, – неожиданно с металлом в голосе проговорил Крачик, поднося кончик пальца к детократору, висящему у него на груди. – Теперь говорить буду я. – Дождавшись тишины он продолжил. – Итак, как я уже сказал – этот офис я только что продал. Однако даже этих денег мне не хватает, чтобы оплатить свои долги. Мне нужно гораздо больше денег. И что вы-таки думаете? Вот я слышу как два пройдохи придумали недурный план, будто прямо для меня. Так что я вхожу в ваше дело, ребятки. Я буду финансировать этот ваш проект, думаю, в результате денег хватит на всех. Скажем, себе я возьму восемьдесят процентов от выигрыша, оставшиеся двадцать поделите между собой.

– Дваадцааать?! – Очень тихо взвыл Танзер тоненьким голоском. – Но этого же так мало!

– Ничего, – сурово оборвал его Крачик, – вам хватит. И имейте в виду – я и мое оружие все время будем рядом с вами, это ясно?

Сдавленный синхронный вздох был ему ответом. Крачик удовлетворенно кивнул.

– А теперь все мы дружно-весело идем на мой корабль. Нужно обсудить кое-какие детали.

Танзер со страхом взглянул на Зуртоггу, тот понял его опасение быть убитым на незнакомом корабле, но лишь философски пожал плечами – а что мы можем сделать-то? Крачик предусмотрительно обмотал их руки обрывками какого-то упаковочного материала, затем каждому выдал пинка, намекая на необходимость шагнуть в неизвестность коридора. Некоторое время они плутали по зданию, переходя из одного коридора в другой и из одного технического перехода в следующий, пока, наконец, не оказались на крыше, где располагались ангары для личных космокораблей. Крачик, ловко тыкая в них какой-то палкой, будто погоняя стадо, направил своих пленников к небольшому кораблю. Танзер еле плелся, его заплетающиеся ноги постоянно подгибались от усталости, его длинноногий приятель тоже выглядел утомленным. Корабль оказался настолько крохотным, что бедному Зуртогге пришлось перемещаться, сложившись пополам. Доведя их до небольшой общей каюты, Крачик рухнул в будто бы обгрызенное кресло и ткнул палкой в сторону пола:

– Сядьте! Слушаем меня дальше. Любая попытка обмануть меня либо сбежать карается смертью. Есть будете то, что я вам дам – и никаких попыток выклянчить добавку! Мне самому не очень-то хватает запасов. Спать будете прямо здесь, на полу, чтобы я мог вас видеть всегда. И не пытайтесь прорваться в рубку, а то сами понимаете …

И он выразительно поднес палец к блестящему оружию на своей груди. Танзер с Зуртоггой, смертельно перепуганные, молчали, ожидая продолжения. Вдоволь насладившись их страхом, Крачик продолжал:

– Теперь по вашему плану. Он хорош, говорить тут нечего. Однако, с чего вы взяли, что земляне вот так возьмут и примут вашу помощь? Вполне возможно, они настолько агрессивны, что постараются убить вас сразу, как только увидят. Нет, дипломатические моменты я беру на себя. Я, как видите, существо маленькое и слабое, меня никто не воспринимает как опасность. Собственно, почему я и обзавелся этой штукой. – И он нежно взглянул на оружие. – Я говорю – вы делаете. В Невидимую Контору отправимся все вместе, не хочу, чтобы вы подложили мне гиппосвина, ясно? Эй, там, в жопе вселенной, я спрашиваю – ясно вам или нет?

Танзер с Зуртоггой лихорадочно закивали. Им было ясно – абсолютно и бесповоротно, что они попали в конечности какого-то жутко аморального существа, которое отнимет у них все деньги. А перед этим еще и заставит их как следует поработать. Однако у каждого из них теплилась самолюбивая надежда, что Крачика можно будет как-нибудь обмануть. Танзер заискивающе улыбался. Даже Зуртогга старался не просто ухмыляться, а делать это как можно приятнее.