– Смотри на меня! – приказала она. – Вот это шлем. Берешься рукой за эту пряжку, тянешь и одеваешь, как капюшон. Если нужно, дергаешь дальше, опускаешь забрало.

Перед Таней стоял воин в темных доспехах с опущенным забралом, в котором нельзя было угадать женственную Лой Ивон.

– Понятно, – печально сказала Таня.

В этот момент она отчетливо осознала, что Лой готовит ее к жестокой битве. Сегодня должно случиться что-то очень нехорошее, если в средневековых Чертогах понадобились космические технологии.

– Теперь оружие, – Лой сняла с рамы полуметровый цилиндрический предмет с рукояткой. – Знаешь, что это?

Таня покачала головой. Лой взмахнула, раздалось шипение, из конца цилиндра возник искрящийся шнур, от которого во все стороны разбегались электрические разряды. Конец шнура достиг пола и, словно живой, стал хаотически двигаться из стороны в сторону.

– Это нихтель. Сверкающая плеть.

При следующем взмахе нихтелем разрядная плеть исчезла, шипение прекратилось.

– Чем ты, дорогая, владеешь? Говори живее, что подать?

Таня снова покачала головой.

– Что? – изумилась Лой. – Тебе не нужно оружие?!

– Я не умею им пользоваться, – тихо призналась Таня.

– Ну, знаешь… – Лой смотрела неодобрительно. – Как же ты тогда?.. Ладно, тебе видней… Времени у нас нет. Бульвайк! Слышишь меня? Мы полностью готовы.

Лой вела конный отряд из полусотни лучников вниз по склону. Где-то там у дубовых рощиц Бульвайк со своими воинами сдерживал натиск непрошенных гостей из Тумана. Но Лой не спешила к месту битвы. Отряд двигался размашистой рысью колонной по два. Прекрасная воительница, облаченная в черные доспехи, восхитительно смотрелась верхом на белом коне во главе конного отряда.

«Даже на войне Лой умеет быть красивой!» – отметила про себя Таня.

Ей постоянно приходилось сдерживать своего жеребца, который норовил перейти в галоп. Когда поводья на секунду ослабли, Воронок прибавил темп, оказался рядом с белым конем Лой.

– Может, нам стоит поторопиться? Сколько уже идет бой?

– Волнуешься за них? – усмехнулась Лой. – Если мы прибавим, наши болваны отстанут. Они и так на пределе…

Отряд лучников замыкала десятка механических воинов из арсенала Чертогов. Они бежали за всадниками идеально ровным строем. Железные ступни гулко ударяли в мягкую землю, оставляя за собой глубокий след и местами сорванную почву. Со стороны болваны выглядели словно закованные в броню рыцари с опущенными забралами. Их вес был неподъемным для большинства животных, способных ходить под седлом. И они могли держать темп идущих рысью лошадей.

– Мы не будем помогать Бульвайку. Они давно проиграли свою битву. Я хочу встретить козлоногих подальше от Чертогов. Там, за лугами есть отличное место с крутым подъемом. Мы будем сверху. Лишь бы успеть…

– Они погибли? – ужаснулась Таня.

– Кто? Бульвайк? О чем ты, дорогая? Проиграть битву и погибнуть – не одно и то же. Они медленно отступают, сдерживают врага, дают нам время…

– У Бульвайка в отряде не меньше воинов, чем у нас. Если он не смог…

– У него нет двух Сильных и отряда болванов… Остальные мало что стоят, – Лой весело подмигнула, но Тане было не до смеха.

– Я не хочу воевать!

– Поверь, дорогая моя девочка, я тоже не хочу. Я устала от Чертогов и мечтаю вернуться на Итану. К сожалению, козлоногие нас не спросят…

– Лой, слышишь меня? Я больше не могу их не сдерживать. Встречай быков. Их сотня наберется… – Таня отчетливо слышала утомленный голос Бульвайка.

– Так много? – удивилась Лой.

– С десяток – самые крупные. На них доспехи. Легко нас прорвали. С первого раза. Будь осторожна! Остальные не так опасны…