Карфаген – древний город (близ Туниса) и государство, существовавшее в VII–II веках до н. э. в западном Средиземноморье. Карфаген был основан выходцами из финикийского Тира в 750 году до н. э.

Карфагену принадлежали плодородные земли в глубине африканского материка, он имел выгодное географическое положение, которое благоприятствовало торговле, а кроме того позволяло контролировать воды между Африкой и Сицилией, не позволяя чужим кораблям заплывать дальше на запад. Карфагенские колонии и торговые поселения существовали и на южном побережье Испании, это был Новый Карфаген.

При создании своей разбросанной по разным территориям державы Карфаген не ставил иных целей, кроме установления над ними контроля ради получения максимально возможной прибыли.

На Сицилии Карфаген на протяжении многих лет вел борьбу с греческим городом Сиракузы. Могучий Рим не мог допустить, чтобы карфагеняне стали твердой ногой на всей территории острова.

За влияние на Средиземноморье произошли три войны между Карфагеном и Римом в III–II веках до н. э. Название этих войн «Пунические» произошло от слова Poeni (пунийцы), которым римляне обозначали «карфагенян».

Власть в Карфагене принадлежала сенату, который ведал финансами, внешней политикой, объявлением войны и мира, а также осуществлял общее ведение войны. Первая Пуническая война (264–241 годы до н. э.) была проиграна Карфагеном.

Ганнибал Барка родился в 247 году до н. э. Он происходил из аристократического рода Баркидов. Сын Гамилькара Барки, прозванного «молнией» за быстроту в принятии важных решений. Отец был ярым врагом Рима и заставил сына поклясться перед алтарем, что тот всю жизнь будет воевать против Рима. Всей своей жизнью Ганнибал подтвердил эту клятву.

Вместе с отцом молодой Ганнибал часто жил в военном лагере, тем не менее он получил хорошее образование и всегда заботился о его пополнении. Под словом «хорошее» в то время понималось формирование всесторонне развитой личности по греческому образцу. Ганнибал вместе с братьями посещал лучшие школы в городе, где старательно постигал все премудрости ораторского искусства, учился чтению, арифметике, музыке.

Молодой человек участвовал в военных кампаниях отца, потом своего зятя Гасдрубала при покорении иберийских племён в Испании. С 225 года до н. э. Ганнибал командовал карфагенской конницей в Испании, в 221 году до н. э. (после гибели Гасдрубала от рук наемного убийцы) был провозглашен воинами и утвержден народным собранием главнокомандующим карфагенской армии.

Свои стратегические дарования он обнаружил, еще будучи на 22-м году от роду начальником конницы у своего зятя Гасдрубала. Едва ли кто другой умел в такой степени соединять в себе обдуманность с горячностью, предусмотрительность с энергией и настойчивостью в преследовании намеченной цели.

В соответствии с характером своего народа, Ганнибал отличался изобретательным лукавством; для достижения своих целей он прибегал к оригинальным и неожиданным средствам, к разным ловушкам и хитростям и изучал характер своих противников. Ганнибал владел даром властвовать над людьми, что выражалось в беспредельном повиновении, в котором он умел держать свои разноплеменные и разноязычные войска, никогда не бунтовавшие против Ганнибала даже в самые тяжелые времена.

Полководческий талант Ганнибала и способности к объективной оценке внешнеполитической ситуации в наибольшей степени проявились во время подготовки и ведения карфагенянами Второй Пунической войны 218–201 годов до н. э. Ее также называют Ганнибаловой войной.

После поражения в Первой Пунической войне утрата Карфагеном практически всех колониальных территорий и монополии на торговлю в Средиземном море негативно отразилась на экономическом благосостоянии Карфагена. Столкновение было неизбежным. Подготовка к войне велась очень тщательно. В тылу противника была проведена разведка, изучены все маршруты предстоявшего продвижения, наняты опытные проводники. На юге Испании удалось создать опорную базу из враждебных Риму племен, а военные действия перенести на территорию Римской республики, отдалив арену сражений от карфагенских границ. Естественно, римляне не ожидали подобной наглости от Карфагена и его умного, дальновидного и изобретательного главнокомандующего.