Охотились египтяне и на более серьезных животных. Например, на гиппопотамов. Бегемот – это именно то животное, которое до сих пор держит первое место среди всех четвероногих Африки как самый опасный зверь, по вине которого гибнет более всего людей на Черном континенте. Думаю, что и во времена Древнего Египта ситуация была примерно такой же.

Охота на бегемота проходила также с небольшой лодки, и практиковала ее египетская знать, которая любила пощекотать себе нервы. Добыча зверя проходила следующим образом. Метатель гарпуна – он же главное действующее лицо охоты – размещался на носу лодки. Острие гарпуна было привязано к длинному линю, который кольцами укладывался на носу лодки, и оно было устроено так, что легко соскакивало с древка после того, как вонзалось в тело гиппопотама. Раненый зверь всегда нырял под воду, но по линю хорошо было видно, где он должен всплыть, чтобы сделать вдох. Вот в этом месте бегемота уже снова поджидала лодка, на носу которой стоял охотник с очередным гарпуном. В конце концов тяжело раненного зверя добивали копьем. Такая охота требовала не столько смелости и точности от метателя гарпуна, сколько виртуозного владения веслами от двух гребцов, что сидели ближе к корме суденышка.

Левый берег Большого Хапи – как называли в Египте Нил – покрывала Ливийская пустыня. В те времена там водилось большое количество африканских копытных. А где есть копытные, там не может не быть хищников. Египетская знать вовсю пользовалась этими, как тогда казалось, неиссякаемыми ресурсами. На львов, гиен и леопардов, а также быстроногих антилоп охотились чаще всего с луком из колесниц, которые могли посоревноваться в скорости с самыми быстроногими из животных-бегунов. Двухколесные колесницы, запряженные двойками или тройками лошадей, мчались с дикой скоростью по каменистой пустыне. Стоящий на колеснице лучник запросто мог выпасть из такой повозки, да и выпадали охотники нередко во время этой бешеной гонки. По мнению многих современных исследователей, юный египетский фараон Тутанхамон именно таким образом и погиб.

Летописи пишут, что фараон Тутмос IV охотился без свиты, на колеснице его сопровождали два льва (да-да, это место в летописи не слишком понятно не только вам, уважаемый читатель). А его сын Аменхотеп III лишь за первые 10 лет своего царствования добыл 110 львов.

Охотились египтяне и с собаками. Предпочитали борзых, которые сами догоняли и сами убивали жертву. С ними добывали зайцев, страусов и газелей. Что интересно, на египетских фресках изображены отлично узнаваемые породы собак. Это – большеухие и утонченные фараоновы собаки, местная порода борзых, сильно похожих на современных салюки (персидская борзая), а также собаки, похожие на некоторые породы поденко (ивицкая борзая), распространенные сейчас в Северной Африке и Южной Европе.

Если верить египетским фрескам – а у нас нет оснований им не верить, – древние египтяне нередко отлавливали копытных живыми и потом довольно долго их держали вместе со своим домашним скотом. То же самое относится к страусам и цесаркам.

Удивительно, что, хотя древние египтяне прекрасно знали, что такое лук и стрелы, они мало использовали их на охоте. Пожалуй, только в охоте с колесниц. Можно предположить, что эта охота воспринималась скорее как тренировка боевых лучников, так что лук у египтян, наверное, считался в основном боевым оружием.

Заметьте, египтяне любили содержать диких животных в домашних условиях. Для отлова экзотических животных снаряжались большие экспедиции в глубь африканского материка, а с покоренных народов нередко брали дань животными.