Но на ход событий в стране влияли и те великие князья, что не были рождены для трона: младшие братья, дети и внуки самодержцев (дважды именно они неожиданно оказывались на троне). Об их служении Отечеству, впрочем, как и о недостойных делах некоторых из них, известно очень немного. Этот пробел в знаниях и предстоит заполнить предлагаемой книге.

Ее героями станут 34 человека, в течение двух веков игравшие весьма заметную роль в русской истории. Всего великих князей Романовых было 38, пятеро из них умерли в младенчестве или в ранней юности, так что сказать о них нечего, кроме слов сочувствия. Первым персонажем книги станет великий князь Петр Федорович, родившийся в 1728 году и ставший ненадолго императором Петром III; последним же из законных великих князей Романовых – великий князь Дмитрий Павлович, доживший до 1942 года.

О законных и незаконных – история любопытная и не лишенная поучительности. Придет время, я ее обязательно расскажу.

Привожу список великих князей, с которыми предстоит познакомиться читателям. Он поможет разобраться в непростых семейных связях героев этой книги. Не называю большинство великих княжон, так как они еще в ранней юности были выданы замуж за границу и не оставили заметного следа в отечественной истории.

1. Великий князь Петр Федорович, будущий император Петр III (1728—1762), и его супруга Екатерина Алексеевна, принцесса Ангальт-Цербстская, будущая императрица Екатерина II (1729—1796), имели единственного сына. Петр оставался великим князем 21 год, начиная с 13 лет (в этом возрасте он приехал в Россию). Императором был полгода.

2. Их сын, великий князь Павел Петрович, будущий император Павел I (1754—1801), и его супруга Мария Федоровна, принцесса Вюртембергская (1759—1828), имели десять детей. Павел был великим князем 42 года, императором – 4 года.

Дети Павла Петровича и Марии Федоровны:

3. Великий князь Александр Павлович, будущий император Александр I (1777—1825), и его супруга Елизавета Алексеевна, принцесса Баден-Дурлахская (1779—1826), были бездетны. Александр 24 года был великим князем и ровно столько же – императором.

4. Великий князь Константин Павлович (1779—1831), его супруга Анна Федоровна, принцесса Саксен-Кобургская (1780—1860), и его морганатическая супруга Иоанна Грудзинская, княгиня Лович (1799—1831), были бездетны.

5. Великий князь Николай Павлович, будущий император Николай I (1796—1855), и его супруга Александра Федоровна, королевна Прусская (1798—1860), имели семерых детей. Николай был великим князем 29 лет, императором – 30 лет.

6. Великий князь Михаил Павлович (1798—1849) и его супруга Елена Павловна, принцесса Вюртембергская (1807—1873), имели трех дочерей.

Дети Николая Павловича и Александры Федоровны:

7. Великий князь Александр Николаевич, будущий император Александр II (1818—1881), и его супруга Мария Александровна, принцесса Гессен-Дармштадтская (1824—1880), имели шестерых детей. Александр был великим князем 37 лет, императором – 26.

8. Великий князь Константин Николаевич (1827—1892) и его супруга Александра Иосифовна, принцесса Саксен-Альтенбургская (1830—1911), имели четверых детей.

9. Великий князь Николай Николаевич (1831—1891) и его супруга Александра Петровна, принцесса Ольденбургская (1838—1900), имели двоих детей.

10. Великий князь Михаил Николаевич (1832—1909) и его супруга Ольга Федоровна, принцесса Баденская (1839—1891), имели семерых детей.

11. Великая княгиня Мария Николаевна, в замужестве герцогиня Лейхтенбергская (1819—1876), имела от двух браков пятерых детей, не носивших великокняжеского титула. Мария Николаевна – единственная женщина, ставшая героиней этой книги о великих князьях.