Ранним утром персы обнаружили, что греки оставили свои позиции. Мардоний быстро сориентировался в ситуации и атаковал оставшийся на прежнем месте спартанский отряд Амомфарета, бросив в битву основную часть своей армии. Одновременно он отправил небольшие отряды против остальных греков, чтобы «связать им руки» и не допустить прийти на помощь спартанцам.
На атаку персов спартанцы ответили ожесточенным сопротивлением. За несколько мгновений до нападения им удалось построиться в излюбленном боевом порядке – фалангой. В рукопашной схватке персы быстро поняли, что мало что могут противопоставить хорошо защищенным и тяжеловооруженным спартанцам. Древнегреческий историк Геродот в «Истории» писал: «В отваге и силе персы не уступали эллинам, но они были безоружны, неопытны (в таком бою) и по ловкости не могли равняться с противниками. Наиболее гибельно для них было отсутствие тяжелого вооружения – им, легковооруженным, приходилось воевать с тяжеловооруженными».
Шаг за шагом фаланга продвигалась к центру персидского войска, где под защитой тысячи элитных воинов находился Мардоний. Главнокомандующий персов верхом на белом коне мужественно противостоял натиску противника, но ни он, ни его телохранители не могли сдержать врага. Наконец один из спартанцев, подобравшись к Мардонию достаточно близко, метнул в него камень. Он попал в голову главнокомандующего, удар оказался смертельным.
Весть о смерти Мардония мгновенно разнеслась среди воинов. Персидская пехота обратилась в бегство. Конница продолжала сдерживать спартанцев, прикрывая отступление пехоты. Часть персов смогла добраться до лагеря и укрыться за укреплениями. Остальные продолжили отступление и спаслись.
Спартанцы не смогли сразу взять персидский лагерь, потому решили ждать афинян. Греки устроили настоящую резню, оставив в живых всего около трех тысяч персов.
Поражение персов при Платеях привело к тому, что война перешла на их территорию, и они потеряли инициативу в противостоянии.
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
И персы, и спартанцы придавали огромное значение предсказаниям жрецов, без которых не начинали ни одно значительное дело. По легенде, восьмидневное стояние на реке Асоп было связано с тем, что и тем, и другим жрецы предсказали победу только в случае обороны. Роковую роль жрецы могли сыграть и в решающий день битвы при Платеях. Персы уже начали атаку и буквально выкашивали ряды спартанцев стрелами, но те не двигались с места, потому что Павсаний должен был завершить обряд жертвоприношения. Боги отвергали его жертвы одну за другой. Наконец, богиня Гера сжалилась над мольбами Павсания и приняла жертву. В результате после слов жреца «Боги сулят победу!» спартанцы начали боевые действия.
Батальные сцены периода греко-персидских войн. Изображение на древнегреческой вазе
Статуя богини Геры
Морское сражение при Аргинусских островах
Современное изображение триеры на пьедестале статуи «Медея с золотым руном» (Грузия, Батуми)
Благополучный для Афин и Спарты исход греко-персидских войн привел к обострению забытых на время их собственных противоречий. Два ведущих полиса боролись за влияние на другие греческие города. В результате противостояние Афин и Спарты привело к длительной Пелопоннесской войне.
К 406 г. до н. э. полисы подошли в разном состоянии. Афины были измотаны не только военными действиями, но и внутренними противоречиями, раздиравшими политическую верхушку. Ситуация осложнялась недостатком финансирования флота, в итоге афинский флот не был полностью укомплектован.
Отношения афинян с союзниками (Хиосом, Родосом и другими) складывались неоднозначно, многие из них стали переходить на сторону спартанцев. В результате союзный флот Спарты почти в два раза стал превосходить флот афинян.