Николай Васильевич Соловьев родился 22 марта 1903 года в деревне Бремино Нижегородской губернии. Он был выходцем из бедной крестьянской семьи. Николай с ранних лет вынужден был трудиться: сначала на селе, а в 1921–1925 годах работал на железной дороге (на станции Шарья Северной железной дороги) чернорабочим, а затем смазчиком и подручным слесаря в депо. В члены ВКП(б) вступил в июле 1925 года [7, л. 5].

Путевку в жизнь ему, как и многим молодым людям его поколения, дала партия: в 1931–1934 годах – направлен на учебу в Ленинград, во Всесоюзный коммунистический сельскохозяйственный университет имени Сталина (ликвидирован в 1937 году). Во время учебы работал секретарем партячейки, а затем парторгом III курса [8, л. 8]. Работал в Ленинградском обкоме ВКП(б): в 1937–1938 годах – в качестве инструктора, заместителя заведующего ОРПО (отдел руководящих партийных органов, с 1939 года – управление кадров), затем – в качестве третьего секретаря обкома [8, л. 13 об.].

В 1938 году Н. В. Соловьев возглавил исполком Ленинградского областного Совета депутатов трудящихся; перед ним были поставлены непростые задачи по превращению Ленинградской области из потребляющей в производящую, задачи развития сельского хозяйства, промышленности и культуры. Значительных успехов областной исполком в довоенный период добился в области льноводства, овощеводства и животноводства, за что 4 апреля

1939 года Президиум Верховного Совета СССР наградил Николая Васильевича Орденом Ленина за выдающиеся успехи в сельском хозяйстве, в частности за достижение высоких показателей по льноводству и животноводству [8, л. 2].

С началом Великой Отечественной войны чрезвычайная ситуация потребовала чрезвычайных мер по перестройке самого принципа управления городом в сторону централизации и персонального закрепления основных участков работы за руководителями Ленинграда. Первого июля 1941 года была создана Комиссия по вопросам обороны Ленинграда под председательством первого секретаря Ленинградских обкома и горкома ВКП(б) А.А. Жданова. Н.В. Соловьев вошел в ее состав, наряду с А.А. Кузнецовым, Т.Ф. Штыковым, П.С. Попковым. Комиссия, которую в обиходе называли «большой пятеркой», представляла собой, по существу, местный комитет обороны, призванный оперативно решать все вопросы, возникавшие в условиях войны [9, с. 56].

Двадцать пятого июля 1941 года в Ленинграде была создана Комиссия по оборонительным работам, куда наряду с А.А. Кузнецовым, П.С. Попковым и др., вошел Н.В. Соловьев. На него было возложено руководство строительством укрепленных районов на дальних подступах к Ленинграду, а также возведение оборонительных сооружений у Пулковских высот [10].

В декабре 1941 года Н.В. Соловьев был назначен членом Военного Совета Ленинградского фронта, принимал активное участие в строительстве автомобильной трассы через Ладогу [10]. С приближением весны Военный совет Ленинградского фронта постановил создать водную переправу через Ладожское озеро. Руководство работами осуществлял Н.В. Соловьев. Было реализовано строительство портовых сооружений, созданы новые и расширены старые железнодорожные подходы. Ладожские суда, как известно, не только снабжали осажденный город продовольствием и боеприпасами, но и осуществляли эвакуацию населения и промышленности.

Одиннадцатого января 1942 г. постановлением Военного Совета была образована продовольственная комиссия, в которую вошли А.А. Кузнецов, Д.В. Павлов, П.С. Попков и Н.В. Соловьев [12.С.11].

После прорыва блокады в январе 1943 года вдоль южного берега озера на освобожденной узкой полосе суши была проложена железная дорога, ставшая еще одной артерией, соединяющей Ленинград со страной. Текущие восстановительные мероприятия с целью поддержания бесперебойного функционирования данной дороги осуществлялись при непосредственном руководстве Николая Васильевича.