Оглянулся по сторонам. Вокруг пусто. Меня не преследуют. На улице вообще никого нет. Город как будто вымер. Стало жутко, но горящие в домах окна и мелькающие в них люди немного меня успокоили. Отдышавшись, я пошел домой.

До дома, где на балконе меня ждал оживший труп хозяйки, оставался всего квартал, когда меня окликнул грозный голос:

– Стоять!

Я повернулся и увидел двух омоновцев в шлемах и бронежилетах. У одного из них я насчитал сразу три автомата. Два висели за спиной, а третий с фонарем под стволом, он направил в мою сторону.

– Ты про комендантский час слышал?

– Комендантский час?– вылупился я на них, сдерживаясь, чтобы не намочить штаны дважды за вечер.– Нет, не слышал.

– Контакты с зомби были? Укусы, царапины…

– Да ни кусал я никого!– нервно ответил я, сильнее прижимая корзину к груди.

– Шутник,– сказал второй омоновец, спокойно стоявший с опущенным в землю стволом.– Далеко живешь?

– Тут… Рядом… Квартал…– запинаясь, ответил я.

– А корзина откуда?– спросил первый, наведя фонарь на мою грудь.

– Артем, хрен с ним пускай идет,– сказал второй.– Он вон и так, обделался уже.

Тот, которого звали Артем, перевел фонарь на мои штаны, туда, где осталось большое пятно от кофе со сливками.

– Вали давай, засранец,– рассмеявшись, сказал он.

Дважды повторять не пришлось, уже через три минуты я поднимался в лифте. Валентина Петровна продолжала оккупацию балкона, только теперь не билась головой об стекло, а смотрела куда-то в сторону двора.

Не разуваясь, я прошел на кухню и поставил корзину на стол. Глядя на десяток круассанов, лежащих поверх китайской лапши, начал постепенно осознавать: какой же я, на самом деле, идиот.

Глава 6

Субстанция

1 ноября

Первым делом Таня кинулась на кухню к ноутбуку. Перед уходом она не закрыла программу для общения по сети, и в виртуальном пространстве ее ожидало несколько десятков писем от разных людей. Поначалу она обрадовалась, но вчитываясь в тексты, поняла, что это всего лишь перекличка, в которой знакомые сообщали, что живы и хотели узнать жива ли она.

Таня присела на табуретку, положив на колени плотно сжатые кулачки. Все складывалось совсем не так, как ей хотелось, но она никогда не относила себя к тем, кто быстро сдается и впадает в отчаяние. Из водоворота мыслей, кружащихся в голове, она выхватила одну, показавшуюся самой разумной. Она решила обратиться к кому-нибудь из соседей, позвонить от них родителям и попросить папу приехать за ней.

Первой Таня выбрала квартиру, где жила молодая приятного вида девушка, с которой они иногда общались в лифте. Она нажала на кнопку звонка и после недолгого ожидания услышала знакомый голос.

– Кто там?

– Это соседка из девяносто третьей квартиры,– ответила Таня.– Можно от вас позвонить? У меня телефон сломался.

На пять секунд повисла напряженная тишина. Когда щелкнул замок, Таня с облегчением вздохнула. Дверь открылась и через линзы в хорошей оправе на нее приветливо посмотрели знакомые глаза.

– С вами все в порядке?– спросила соседка.

Прежде чем ответить, Таня отметила про себя, что раньше не видела на ней таких очков и что они ей очень идут.

– Да, со мной все хорошо,– ответила она.– Мне надо позвонить родителям, а мой телефон разбился. Можно попросить ваш сотовый?

– Вы можете и с домашнего позвонить,– сказала соседка.– Заходите быстрее.

В обшитой темным деревом прихожей горел приглушенный свет. Проходя мимо большого круглого зеркала, Таня мельком посмотрела на свое отражение и заметила, что ее волосы немного растрепались.

– Разувайтесь и проходите в комнату,– сказала соседка.

В комнате гостья с завистью обратила внимание на хорошо уложенную прическу хозяйки. Цвет светлее, чем у Тани, скорее шатенка, чем брюнетка, стрижка немного короче, а волосы до неприличия шелковистые.