Установив разделение капитала на постоянный и переменный, К. Маркс первый до деталей изобразил действительный ход процесса образования прибавочной стоимости и таким образом объяснил его, чего не сделал ни один из его предшественников; следовательно, «он установил различие в самом капитале, различие, с которым решительно не в состоянии были справиться ни Родбертус, ни буржуазные экономисты, но которое дает ключ для решения самых запутанных экономических проблем».

По заключению Энгельса, К. Маркс исследовал саму прибавочную стоимость, вскрыл обе ее формы: абсолютную и относительную, и показал, какую различную, но в обоих случаях решающую роль играла она в историческом развитии капиталистического производства. Основываясь на теории прибавочной стоимости, он развил первую рациональную теорию заработной платы, какую мы только имеем, и впервые дал основные черты истории капиталистического накопления и изложение его исторических тенденций.

К. Маркс развил процесс обращения капитала, установил, что «кругооборот его проходит три стадии: первая из них – когда капиталист появляется на товарном рынке и рынке труда, как покупатель; его деньги превращаются в товар; вторая стадия, это производительное потребление купленных капиталистом товаров. Капиталист действует как товаропроизводитель. Его капитал совершает процесс производства. В результате получается товар большей стоимости, чем стоимость элементов его производства. Третья стадия: возвращение капиталиста с произведенным товаром на товарный рынок, где его товар превращается в деньги».

Каждую из этих стадий К. Маркс подробно и тщательно анализирует. Рассматривая движение капитала, он подчеркивает, что «процесс кругооборота капитала есть превращение капитальной стоимости из ее денежной формы в ее произведенную форму или, короче, превращение денежного капитала в производительный капитал. Следовательно, в той фигуре кругооборота, которая рассматривается здесь в первую очередь, деньги являются первым носителем капитальной стоимости, а потому денежный капитал является той формой, в которой авансируется капитал» (К. Маркс «Капитал», т. 2, с. 24, 21).

«Когда производство посредством наемного труда приобретает всеобщий характер, товарное производство должно сделаться всеобщей формой производства» (К. Маркс «Капитал», т. 2, с. 24, 21).

Товарное производство, – предполагая, что оно имеет всеобщий характер, – обусловливает, со своей стороны, постоянно возрастающее разделение общественного труда, то есть постоянно увеличивающееся обособление продукта, производимое определенным капиталистом, как товар, все большее разделение взаимно дополняющих процессов производства на самостоятельные процессы». Вещные условия товарного производства все в большей мере противостоят товаропроизводителю как продукты других товаропроизводителей, как товары» (К. Маркс «Капитал», т. 2, с. 24).

«Тот реальный процесс, в который вступают соединенные таким способом личные и вещные факторы создания товара, сам процесс производства становится функцией капитала, есть – капиталистический процесс… Всякое такое предприятие, занимающееся производством товаров, становится вместе с тем предприятием по эксплуатации рабочей силы, но лишь капиталистическое товарное производство становится таким, составляющим новую эпоху, способом эксплуатации, который в своем последовательном историческом развитии, организуя процесс труда и колоссально развивая технику, совершает переворот во всей экономической структуре общества и оставляет далеко позади все предшествующие эпохи» (К. Маркс «Капитал», т. 2, с. 31, 32). Здесь К. Маркс имеет в виду все докапиталистические общественные формации.