Основанию ошибочной теории о реализации положил начало А. Смит, который разделял цену товара только на две части: переменный капитал (зарплата) и сверхстоимость (прибыль и рента). Точно так же он разделял и весь годичный продукт общества на те же части и относил их в «доход» двух классов общества: рабочих и капиталистов (предпринимателей и земледельцев, – у Смита). Третью составляющую часть стоимости он относил тоже на заработную плату и сверхстоимость. «Пожалуй, – пишет В. И. Ленин, – можно было бы подумать о необходимости четвертой части возмещения капитала. Но следует принять во внимание, что цена всякого орудия… сама состоит из тех же трех частей (именно: ренты, прибыли и заработной платы). Смит забывает добавить: и на цены тех средств производства, которые употреблены при изготовлении этих орудий. Ошибочное исключение постоянной части капитала из цены продукта стоит у Смита в связи с ошибочным пониманием накопления в капиталистическом хозяйстве, т. е. расширения производства, превращения сверхстоимости в капитал. А Смит и здесь опускал постоянный капитал, полагая, что накопляемая, обращаемая в капитал часть сверхстоимости целиком потребляется производительными рабочими, т. е. целиком идет на заработную плату, тогда как на самом деле накопляемая часть сверхстоимости расходуется на постоянный капитал (орудия производства, сырье и вспомогательные материалы) плюс заработная плата». «Ошибочное понимание расширенного воспроизводства у А. Смита, – подчеркивал К. Маркс, – состоит в том, что он смешал стоимость продукта с вновь созданной стоимостью: последняя действительно распадается на переменный капитал и сверхстоимость, тогда как первая включает сверх того и постоянный капитал.

По мысли Смита, все расходы на поддержание основного капитала должны быть исключены из чистого дохода общества. Ни материалы, необходимые для содержания в исправности полезных машин, промышленных орудий, полезных строений и пр., ни продукт труда, необходимого для превращения этих материалов в пригодную форму, никогда не могут составлять части чистого дохода. Правда, цена этого труда может составить часть чистого дохода, так как занятые этим трудом рабочие могут обратить его всю стоимость их заработной платы, в запас непосредственного потребления».

«Исправление двух указанных ошибок Смита, пишет В. И. Ленин, – (опущение постоянного капитала из стоимости продукта и смещение личного и производительного потребления) и дало возможность К. Марксу построить его замечательную теорию реализации общественного продукта в капиталистическом обществе».

Основные посылки, на которых построена теория Маркса, состоят из двух положений: первое – весь продукт капиталистической страны состоит из трех следующих частей: постоянный капитал, переменный капитал и сверхстоимость; второе – необходимо различать производство средств производства и производство предметов потребления. Такое деление продуктов по их натуральной форме необходимо при анализе воспроизводства общественного капитала, тогда как анализ производства и воспроизводства индивидуального капитала обходился без такого разделения, оставляя совершенно в стороне вопрос о натуральной форме продукта. Дело в том, что при анализе производства капитала то, где и как будет продан продукт, где и как будут куплены предметы потребления рабочими и средства производства капиталистами, не учитывалось, как ничего не дающее для анализа и не относящееся к нему. Там рассматривался вопрос о стоимости отдельных элементов производства и о результатах производства.