Очнулся Ратибор стоя один посреди обгорелой, некогда милой сердцу поляны, Желана по своему обыкновению исчезла. Сердце его рвалось из груди и он стал, как безумный бегать по берегу и звать любимую по имени.
И не заметил он, как свалился в речушку и в том месте где было ему до колена, откуда ни возьмись появился страшной глубины омут.
Собрав все свои богатырские силы, следуя древнему закону спасения из водоворота, Ратибор постарался быстрее достигнуть дна и оттолкнулся в сторону. Легкие горели и разрывались от перегоревшего кислорода, но у него все же хватило выдержки не вдохнуть воды.
Собрав последние силы, мощным движением рук он вытолкнул свое облаченное в полный доспех тело на поверхность и не открывая глаз наконец стал дышать.
А вот когда он открыл глаза, то первая мысль, что пронеслась в его голове была такой: «Вот, что значит любить ведьму!»
И мысль эта была вполне оправданной – ведь падал то наш герой в неглубокую, лесную речушку, а вынырнул в вонючем, вязком и уже на первый взгляд нескончаемом болоте…
Недоразумение
После того, как Шатун удалился догонять избранного, Стибай решил таки прислушаться к совету старого товарища. Обойдя несколько раз вокруг своих несказанно запущенных владений, он мысленно согласился с гостем – надо приводить свои «хоромы» в порядок.
Начать он решил с кустов, что густо охватили все окрестности. Стибай выдернул несколько небольших кустиков и понял, что так он будет вкалывать очень-очень долго и решил привлечь на выручку свои таланты и способности.
Если бы мы с вами, уважаемый читатель могли присутствовать при этом, то увидели бы буквально следующее: древний, некогда высокий старик одетый в серый, бесформенный балахон, вышел на середину поляны рядом с завалившейся избушкой. Разведя руки в стороны, он вдруг словно сбросил с себя тяжесть веков, спина его распрямилась и длинная нечесаная борода стала казаться не такой уж и седой. И вдруг старик этот стал кружиться вокруг собственной оси, нарушая при этом все привычные нам законы физики.
Кружение его стало столь быстрым, что уже и разглядеть его было очень сложно, ибо стал он напоминать вихрь, в прямом смысле этого слова. И вот на наших с вами глазах вихрь этот стал, казалось раздваиваться, пока не стало очевидно, что на поляне кружат уже два, абсолютно одинаковых завихрения. Но и это было не самым главным чудом! Из двух вихрей вышли еще два и еще два…
И вот уже на поляне кружит их столько, что и сосчитать трудно. Наконец настал тот момент, когда кружение вихрей стало замедляться и в каждом из них стали легко различаться черты, того самого старика, что закружился в первом из завихрений.
Теперь же мы ясно видим, что на поляне стоят и смотрят друг на друга не менее сорока, точных его копий. Но не долго продолжалась тишина, все дубликаты старика, словно по единой команде принялись за работу…
Любой мастер или прораб из наших времен, затрясся бы от зависти, видя такую слаженную и главное без малейших перекуров работу! Дубликаты действительно работали на славу, одни вычищали поляну от ненужной растительности и валежника, другие принялись ладить крыльцо, двери и окна домишки и так далее…
Один лишь «исходный вариант» ничего не делал, он стоял чуть поодаль от трудового подвига, скрестив руки на некогда могучей груди и довольно улыбался. Ведь каждый из ныне живущих знает золотую истину, что можно бесконечно смотреть на три вещи – как течет вода, как горит огонь и, как работают другие…
Увлеченный этим поистине незабываемым зрелищем, Стибай и не заметил, как сзади к нему подошел не то парень, не то мужчина. Сказать точнее было невозможно из-за того, что пришелец был с ног до головы покрыт болотной тиной и ряской.