«Пришёл мне мешать, – подумала она. – Откуда он только взялся, такой чванливый!»

Паренёк молчанием девушки нисколько не смутился, и даже позволил себе без приглашения сесть на Томину кровать. Он был очень загорелый – к виду тёмной кожи Северная до сих пор ещё не привыкла, а вот волосы у него были яркого солнечного цвета.

«Солнечный зайчик ты, а не Лётчик», – прозвала его Северная.

– Как у вас на севере называют копуш? – спросил Лётчик, гладя на то, как она торопливо собиралась.

Северная не могла поверить своим ушам. Какая наглость заявиться без приглашения, да ещё и обзываться!

– У нас их называют «отстань, придурок», – огрызнулась она.

– Ха, – оценил Лётчик, – а у нас так называют «понаехала деревенщина»!

– Это ты меня деревенщиной назвал? – накинулась на него Северная.

Она была готова влепить этому наглецу пощечину – она ему покажет деревенщину!

Третий протяжный звук гонга призывно повис в воздухе.

– Бежим! – крикнул Лётчик, вскакивая с кровати и хватая Северную за руку.

Он потащил её за собой на улицу и далее, между тесно примкнувшими друг к другу жилищами, в сторону большой площадки, или арены, как её тут называли.

Когда они, запыхавшись, достигли цели, практика ещё не началась. Переговариваясь между собой, три ряда новобранцев выстроились на краю поляны. Начальства нигде не было видно. Было очевидно, что на базе происходили какие-то события, но никто ничего не знал толком.

– Эй, Сизый, что я пропустил? – спросил Лётчик рыжеволосого парня, стоящего крайним. Он и Северная встроились в шеренгу рядом с ним.

– Ну, Лётчик, тебе крупно повезло! – ответил тот, хлопнув друга по спине. – Рокфеллер до сих пор в хранилище, похоже, с кем-то разбирается.

Он махнул рукой в сторону большого деревянного строения на другом краю поляны. Его крышу венчала одинокая башня. Приглядевшись Северная поняла, что сделано оно не из срубленных бревен, а из волшебного шатрового полотна.

«Интересный у них тут стройматериал. Откуда они берут эти полотна? Явно эховского производства, – подумала она. – А вместе с тем стараются придать базе вид обычного поселения».

Сизый доложил вполголоса:

– Похоже, что вчера многих перевели с нашей базы в Центральную. Меня только забыли, – ухмыльнулся он.

– Да, я слышал что-то такое, – рассеянно пробормотал Лётчик. – Неужели правда?

– А то! – подтвердил рыжий. – И Томаса тоже!

– Да ты что! – присвистнул Лётчик.

Он и Сизый многозначительно переглянулись.

– Но ты шутишь, что тебя забыли? – спросил Лётчик.

– Нас всех забыли, старина, – горячо ответил он. – Ты бы это понял, если бы пробыл здесь столько, сколько и я…

– А кто такой Томас? – оживленно спросила Северная, от возбуждения совершенно забыв, что она решила не разговаривать с Лётчиком.

– А, она умеет говорить! – покачал головой Лётчик. – Ты с ней осторожнее, Сизый, она кусается.

Северная покраснела. Это была её отличительная особенность, которую она терпеть не могла и очень не любила, если другие замечали её пламенеющие щеки. Чтобы Лётчик не заметил ее смущения, она тихонько ткнула его локтем в бок. Тот, правда, ловко увернулся.

– Да ладно тебе, старик, что ты накинулся на девушку, – улыбнулся Сизый, протягивая Северной руку. – Меня кличут Сизым – хоть убей, не знаю почему! – подмигнул он ей.

– Ну не Рыжиком же тебя звать, – усмехнулся Лётчик, глядя на яркую шевелюру своего друга. – А Сизым тебя ещё отец звал, сам рассказывал. Может, ты в детстве любил гонять голубей? – подначил он.

– Я и сейчас люблю! – засмеялся Сизый.

Он крепко пожал руку Северной.

– Рада познакомиться, – искренне сказала она. – Меня зовут Северная Звезда.