Я с удивлением смотрю на короля. Мне он сначала казался мягкотелым и нерешительным человеком. Терпеть не могу таких парней. Всегда ищут компромиссы. Такой не побежит разнимать драку, а тихонько вызовет полицию, сидя за кустом. А может еще включить видеосъёмку, чтобы детективам легче было разобраться, кто, кого и куда ударил. Конечно, многие похвалят за осторожность, но... хотелось бы, чтобы мужчина оставался мужчиной не только в постели, но и в жизни.

Теперь я вижу, что в нужную минуту король может проявить твёрдость характера, что достойно уважения. Мнение о нем опять меняется. От козла он вырос до мужчины.

— Ах, так!

Дала гордо вскидывает подбородок и покидает покои, а с нею исчезает и свита. Наконец в кабинете остаёмся только мы втроём: я, король и Болтан.

— Ваше величество, — нарушает тишину управляющий, — обряд консумации готовить?

— Да.

— Но сначала надо разузнать у звездочета расположение планет. Вдруг сегодня неподходящее время.

— А когда оно будет подходящим? — спрашивает король, и я вижу, что он на грани срыва.

Болтан открывает дверь, а в просвет тут же влетает кот и садится на край стола.

— Ты чего злишься, Анри? — спрашивает он короля. — Сам же говорил, что жена тебе уже не нужна.

Вот это новость! Не все хорошо в этом королевстве! Т-а-а-а-к, опасность возвращается. Я осторожно делаю два шага в сторону и останавливаюсь в тени. Не хочется возбуждать правителя слишком прозрачным платьем.

— Предложи другой выход! — король и кот и правда забывают обо мне. — Или предлагаешь собрать королевский совет и отказаться от жены, как не выполнившей супружескую обязанность?

— Может быть, так и нужно сделать, — срываются с языка слова, о которых я тут же жалею.

— Почему? — хором спрашивают король и кот.

— Она вас не любит, даже презирает, кажется, вы ее тоже. В таком союзе не будет счастья.

Правитель смотрит на меня, как на чокнутую. Кот взлетает, кружится надо мной, потом зависает в воздухе и проводит мягкой лапкой по щеке.

— А в этой миленькой головке есть мысли?

— Конечно, —поджимаю губы я.

— Только, понимаешь ли, маленькая ведьма, брак короля — дело больше политическое, чем любовное. Заключили союз, чтобы засуху остановить.

— Но она же не прекратилась, — возражаю уже смелее, — а значит, можно отказаться от обряда, который не принёс пользы.

— А Лиана права, — хмыкает ком и летит к королю. — Подумай, Анри, если ты сегодня ночью войдёшь в покои жены, обратный дороги уже не будет.

— Почему? — теперь любопытство сжигает меня.

— Да потому, милочка, что короли не разводятся. Только смерть может разбить этот союз.

Правитель нервно дёргает плечом. На его лице написано: «Пошло оно все сухим лесом!» Я смотрю на него, не скрываясь и мучительно размышляю, какой линии поведения придерживаться. Если буду скромницей Лианой, могу быстро стать наложницей. Если останусь с мозгами Наташи, наживу себе смертельных врагов.

— Мне нужно подумать, — заявляет король. — Болтан, отправь девушку домой.

Вот так поворот! Я сойду с ума с этими мужиками. Не успеваю привыкнуть к одному положению, как попадаю в другое. Куда домой? К Лиане? А где он находится?

— Тоже верно. Мать бедная убивается.

— Только... пусть ее сопровождает стража.

Болтан опять накидывает на мои плечи плащ и выводит из зала. Мы идём длинными коридорами, потом по открытой веранде. Дождь не прекращается, с прежней силой барабанит по листьям. Словно я запустила некий природный механизм, а он сломался. Это меня тревожит. Вдруг придётся остаться в этом мире до конца жизни! Как потом отвечать за вечную непогоду? А винить начнут меня.

Мы пересекаем один дворик, потом другой, попадаем через арку в третий, и я запутываюсь. Обратно дорогу точно не найду. Когда мы сворачиваем ещё в одну подворотню, навстречу выходит несколько человек в чёрных плащах, с надвинутыми на лица капюшонами. Я вижу только одну бородку клинышком, и больше ничего. Незнакомцы выхватывают мечи и молча, без предупреждения, налетают на нас.