– У меня на родине принято пожимать руки при встрече, чтобы показать свои мирные намерения. Показать, что ты безоружен, – попыталась выкрутиться я.

– Интересно, – сказал мужчина с таким видом, словно ему безразличны любые слова и он надо мной издевается. – В этом есть логика… Но вы не мужчина, какой вред вы можете нанести? – и снова даже не тени высокомерия, даже бровь не приподнял.

– О… Я смогу вас удивить, Ваше Величество, – усмехнулась я.

– Сомневаюсь, – а ведь он даже не язвит…

– Северяне умеют преподносить сюрпризы, Ваше Величество, – подал голос Кориф.

– Да, ты прав, недооценивать людей не стоит. Что ж… Вы обладаете приятной внешностью, если дядин выбор пал на вас, значит и здоровье отменное, и не падаете от ужаса при взгляде на меня. Вы мне подходите. Вот только это, – он указал мне на мою злосчастную корону, – лучше снять. Немного преждевременно.

– Это семейная реликвия. Боевой трофей, – чисто из вредности запротестовала я. – Когда-то давно головы врагов на пики сажали, из зубов ожерелья делали, а из волос – ремни, – решила я выбить из колеи короля, – а вот теперь так самоутверждаемся.

– Вот это глупый поступок, – не повелся на провокацию Кристоф. – Небезопасно присваивать вещи темных, лучше сразу уничтожать. Они любят заклинания тьмы с подвохом.

– Она проверена, – потянула я свой реквизит с головы, опять забыв про невидимки.

– Боюсь, на слово я вам не поверю. Проверь, – кивнул он охраннику, тот тут же подскочил ко мне и замахал над моей головой руками.

– Все чисто, сир. Ни их магии, ни нашей, абсолютно нейтральный предмет.

– Превосходно, – он, наверное, сейчас бы выглядел довольным, если бы был на это способен.

Тут в комнату въехал столик – Мередит вернулась с кухни.

– Перекусите со мной? – как-то невежливо было садиться одной, да и я искренне думала, что мужчина откажется и уйдет.

– Да, – не оправдал он моих ожиданий. – Иногда полезно пропустить трапезу в малой столовой, чтобы подданные перестали давиться и, наконец, нормально пообедали, – черт, я вообще по его лицу понять не могу, шутит он или серьезно говорит. Ему бы в покер играть.

– Тогда прошу, – указала я на диван и тут же плюхнулась на него, у Келли дернулась рука, но горничная сдержалась от лишних жестов. А я, видимо, что-то сделала не так.

Ну, знаете… Правила приличия это одно, а у местных, кажется, доисторические нормы поведения живы. Вдруг, если я не впишусь в них, то меня домой сами отправят, а? Знать бы еще, где я… И каким таким волшебным образом сюда попала.

Король аккуратно сел напротив меня в кресло, заставив на секунду заглядеться на его стать и пластику, величественную, мужественную, словно передо мной не человек, а лев или тигр. В общем, какое-то крупное животное из семейства кошачьих. Нет, так-то я тоже умею красиво двигаться, но что может быть лучше, чем приземлить с кайфом пятую точку на что-то мягкое и потянуться, после долгого променада на высоких каблуках? Мужчине не понять.

– Вас устраивают покои? – начал светский разговор его величество, стоило мне отрезать себе кусок невероятно пахнущего мяса.

– Вполне. Правда, я еще не особо их успела рассмотреть, – я откусила побольше, может, увидит, что я жую, и отстанет с вопросами? Так-то после работы есть очень хочется.

– Как так? – продолжил он, а я чуть не подавилась.

– А вот так, не успела и все тут. И вообще, нужно сначала удовлетворить базовые потребности, а потом все остальное…

– Базовые потребности? – вот же любопытный!

– Да, физиологические, это утоление голода, жажды, сон, се… А-а-а. Продолжение рода, – поправилась я, а Кориф, оставшийся за спиной своего правителя, кхекнул. – Вообще я про первые три, но четвертая тоже считается таковой. Я бы заменила ее на помыться.