Плечи Кэсси опустились.

– Это была глупость, я поняла уже. Они мне даже корсет порвали, так хотели деньги заполучить. Но дело в том, что я не знала, куда идти и к кому обратиться. Мне дали выпускные деньги, и всё.

Про осторожность она ничего не слышала. Вроде совершеннолетняя, а мыслит как ребёнок. Мне должно быть наплевать, но есть в этой девчонке что-то такое, отчего я перестану уважать себя, если просто оставлю всё как есть. Вот прогнал бы, что с ней стало? Драться не умеет, наивна до смешного. Всем городом по кругу пустят.

– Да, глупость, – не стал жалеть её чувств. – Но теперь ты можешь сделать эту ошибку опытом. Считай, жизнь преподала тебе первый урок. Весьма мягкий. У тебя забрали деньги, а могли обидеть, ранить, изнасиловать или убить. Мир – опасное место. Там, куда мы собираемся, будет ещё хуже.

Она поджала губы и вдруг на удивление резко ответила:

– Да, ну тогда что бы ты делал? Как действовал на моём месте? Не имея ни знаний, ни навыков, ни защиты либо поддержки? Только цель, которую нужно достичь любыми способами!

– Так уж любыми? – я усмехнулся. Зубы есть, значит, не безнадёжна. – Сколько тебе было, когда ты уезжала от своего жениха?

– Меня отправили сюда в шесть, как и всех с даром. Лиама я тогда не знала ещё, он приехал позже, вместе с лордом Рэйквелом, своим отцом, на благотворительный бал, – светло-голубые глаза Кэсси засветились. – И обратил на меня внимание. Это будто сказка! Была и остаётся. Любовь с первого взгляда, – она улыбнулась. – Вы верите в такое, Рауль?

Потрясающе. Мы гонимся за призраком.

– Ты допускаешь, что шесть лет – слишком мало, чтобы выбрать человека на всю жизнь? Ты ведь его почти не знаешь.

– Он приезжал ещё дважды. В последний раз – год назад и предложил мне обручиться! – девчушка снова засияла. – Не встречала никого благороднее и романтичнее Лиама. Он пишет мне такие письма, говорит, что не может дождаться встречи, – Кэсси прижала руку к груди. – Рауль, уверяю, любовь существует. Однажды и вы встретите суженую и поймёте, какое это счастье – любить.

Ну вот, а я только начал думать, что не всё потеряно.

– Почему Лиам не приедет за тобой морем?

– Он не может. Очень хотел, но отец не отпускает. Это ведь опасно, – Кэсси посмотрела на меня будто на ребёнка, спрашивающего очевидные вещи. – Лиам единственный наследник титула и кандидат в королевскую палату министров. Ему нельзя рисковать.

– Ты сказала, что он уже плавал, – я усмехнулся. – Раскрою тайну: когда мужчина хочет – он делает. Когда не хочет, ищет оправдания. Если бы парень, который пишет красивые письма, хотел, он бы нашёл способ тебя забрать. Заказать корабль, в конце концов. Ты говорила, он богат? Если дать капитану побольше денег, – перевезёт даже банши.

– Простите за прямоту, Рауль, – улыбчивая девушка исчезла, но мне нравятся искры ярости в её глазах. – Но есть ещё и обстоятельства, над которыми человек не властен. Кроме того, судить, не имея представления, в каком он сейчас затруднительном положении, – не благородно. Но когда вы встретитесь с ним, то убедитесь в несправедливости к Лиаму. Поймете, насколько он честен и как любит меня.

Я рассмеялся, нарочно распаляя её злость. Когда она сжала кулаки, а в воздухе зазвенела магия, весело спросил:

– Хочешь пари?

– Что?

– Ты исполнишь моё желание, если окажется, что Лиам не так хорош, как тебе представляется сейчас. Я, соответственно, исполню любое из твоих желаний, если окажется, что не прав я.

Кэсси вздрогнула.

– Я надеюсь, речь не пойдёт о желаниях, недопустимых по отношению к леди?

– Мне стоит задать тот же вопрос? – я ухмыльнулся. – Говоришь так, словно уверена, что проиграешь. Это плохо для тебя.