— Да, согласен, мужчина я хоть куда, — ухмыльнулся Тарси, откусывая от гренки. — Приятно, что вы заметили. И аппетит у меня хороший.

Я закатила глаза и откинулась на спинку стула.

— Мне кажется или вы решили взять на себя обязанности повара? — спросила я, слегка меняя тему.

— Должен же я быть хоть чем-то полезен вам, Светлая. — Он поиграл бровями. — А то в один прекрасный момент вам все же удастся меня проклясть.

— Светлые не занимаются проклятиями, — напомнила я.

— Но скоро ведь ваш праздник… Как там его? — Тарси, задумавшись, щелкнул пальцами. — Когда вы с темными ведьмами меняетесь местами.

— Праздник единства, — подсказала я и теперь переместила корпус тела вперед, облокотившись о стол. — А это хорошая идея, знаете ли… Спасибо, что напомнили. Когда завтра заглянет Эльвира, попрошу у нее текст какого-нибудь действенного проклятия. Специально для вас.

Тарси тоже нагнулся ко мне и хитро прищурился.

— Я знал, что в вашей светлой сущности есть место темной червоточинке.

— Довольно! — Я хлопнула ладонью по столу. — Вы говорили, что готовы компенсировать часть расходов. Так вот. У вас появился шанс сделать это. Я иду за продуктами.

— Наконец-то, — снова ухмыльнулся Тарси, доставая портмоне, — вы наступили на свою гордость и трезво взглянули на реальность. Держите. — На стол легли несколько крупных купюр. — И ни в чем себе не отказывайте.

— Благодарю. — Я натянуто улыбнулась и взяла лишь одну купюру. — Но ограничусь только самым необходимым.

С сожалением подумав, что лавку сегодня придется открыть на час позже, я отправилась на продуктовый рынок, что раскинулся неподалеку от моего квартала. Погода была солнечная, на небе — ни облачка. Кажется, радуйся жизни, вот только сама жизнь никак не желала радовать меня. Да и мою заклятую «подругу» Эльвиру тоже. Это я поняла по стражникам, которые в полном составе по-прежнему несли службу у ее закрытой лавки. Я вновь испытала нечто наподобие сочувствия к Колкой. Ей сейчас намного хуже, чем мне в компании темного мага.

Возвращаясь с рынка, я заметила на крыльце лавки посыльного с большой коробкой. Ну конечно! Я совсем забыла, что сегодня должны были доставить мой заказ с ингредиентами! Я сразу приободрилась и уже быстрее пошагала к лавке. Посыльный помог мне все занести внутрь, получил оплату и откланялся, я же поспешила открыть коробку.

— Вам помочь?

Тарси оказался тут как тут. За ним из гостиной выползла вся моя живность.

— Не надо, — сухо ответила я, расставляя коробочки и флакончики на прилавок. — А то опять что-нибудь себе прикарманите. Кстати, вы не собираетесь отдать мне мой магический аромат?

— Пока попридержу его у себя. — Тарси переплел руки на груди. — Из безопасности. Мало ли какая еще непристойная идея придет в вашу прекрасную головку. Но я обещаю, что верну вам его, когда буду покидать этот гостеприимный дом. — Он широко улыбнулся.

Эти обещания у меня не вызвали никакого доверия, и я решила вернуться к этому вопросу позже. Мой взгляд случайно уперся в грудь Тарси, где, как я помнила, прятались некие бумаги. Так вот. Сейчас их там не было.

Интересно, куда он их перепрятал? Неужто в тот же цветочный горшок, куда вылил мое сонное зелье?

***

— Если хотите помочь, то заберите сумки с продуктами, — бросила я Тарси.

— С превеликим удовольствием, — театрально поклонился тот. — Чего светлая госпожа желает на обед?

— На ваше усмотрение, — буркнула я, едва не признавшись, что с большой вероятностью из его рук любая еда будет вкусной.

И почему так жизнь несправедлива? У Тарси, положа руку на сердце, было бы много достоинств как у мужчины: привлекательный собой, уверенный в себе и, главное, шикарно готовит. Даже с его наглостью можно было бы смириться и укротить, как и острый язык. Но большим недостатком, который перечеркивал все выше перечисленное, являлось то, что Тарси был темным. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. И уверена, его тайна была еще темнее и непригляднее, чем его магия.