- И в игровых клубах тоже, - подсказала я.

- Да, - не стал отрицать он. – Но я такие места стараюсь обходить стороной. Как и бордели.

- Почему же? – едкого ехидства скрыть не удалось.

- Это не моё, - покачал головой Ходденс. - Признаю, Тей, я люблю азарт. Но вот игроком или картёжником меня назвать сложно. А продажную любовь вообще не признаю. Меня совершенно не заводит общение с девушкой, которая готова за определённую сумму исполнить любое желание любого клиента.

И вроде не сказал ничего особенного, но мне почему-то даже дышать легче стало. Может, он на самом деле не так уж и безнадёжен?

- Но пари иногда всё же заключаю, - признался Эйвер в том, что мне было известно лучше многих. – Чаще всего это какая-нибудь глупость, на которую соглашаешься просто от скуки. Но несколько раз приходилось попадать в серьёзные неприятности.

- Правда, что из-за тебя погиб парень? – Наверное, не стоило об этом спрашивать, но сдержаться не получилось.

- Это вопрос вне очереди, - напомнил Эйв, отведя взгляд.

Давить не хотелось, но и оставаться без ответа – тоже.

- Потом задашь мне два подряд. Так правда?

- Правда, - кивнул он, но в глаза мне больше не смотрел. – Хотя с той же вероятностью на его месте мог оказаться я. Мы оба были виноваты. Повздорили из-за глупости. Я бы предпочёл разобраться с проблемой банальной дракой. Но Зейн решил схитрить. Предложил ту демонову «Ведьмину рулетку». Сказал, что верит в высшие силы и считает, что нас должны рассудить именно они. Кто проиграет, тот неправ. 

- И он проиграл, - мой голос внезапно сел почти до шёпота.

- В одной из десяти рюмок с коньяком был яд жёлтого пустынного паука. И обычно он убивает за несколько часов, и человека можно успеть спасти. Но с Зейном всё пошло не так. Оказалось, что этот дурак принимал какие-то капли. То ли для большего веселья, то ли чтобы не спать. Не знаю. Но именно из-за них противоядие не подействовало.

Я сглотнула и отвернулась. Слышать всё это было… страшно. А ещё страшнее становилось от одной мысли, что тогда мог погибнуть не неизвестный мне Зейн, а именно Эйвер.

- Знаешь, когда держишь в руках то, что может тебя убить, испытываешь странные ощущения, - сказал он, всё же посмотрев мне в глаза. - Это сродни полёту. И неизвестно, что произойдёт в следующую секунду: воспаришь вверх или разобьёшься о камни. В такие моменты понимаешь, как ценна жизнь, но остановиться уже не можешь.

- Сколько рюмок ты тогда выпил? – спросила я, чувствуя, как дрожат руки.

- Четыре, - ответил Эйв, разглядывая меня. – И после каждой ощущал себя, будто заново родившимся.

Боги! Да как они вообще до такого додумались?! Как?!

Я резко встала, просто не в силах оставаться на месте. Меня переполняли сильнейшие жуткие эмоции. Так много хотелось высказать этому безответственному глупцу, что просто не находилось слов! Хватило лишь одной мысли о том, что смертельная рюмка могла достаться именно Ходденсу, и я сорвалась.

- Как можно так собой рисковать?!  Да ещё и из-за глупости?! Эйвер! – выпалила возмущённо.

Сжала кулаки и посмотрела на Ходденса с таким решительным видом, что он просто опешил.

- Понимаю… - начал было маг, но я перебила:

- Не понимаешь! Ты, кажется, до сих пор ничего не понимаешь! – причитала взволнованно. - Избалованный дурак, привыкший, что ему всё сходит с рук! Ты мог… умереть.

- Мог, - кивнул.

- И ради чего?! – снова воскликнула я. Меня уже просто трясло, а душу скрутило узлом от осознания всего этого. – Ради спора.

И вдруг он встал, подошёл ближе и самым наглым образом привлёк меня к себе. Обнял, погладил по напряжённой спине, а я даже не пыталась сопротивляться. Наоборот, только теперь начала хоть немного успокаиваться. Чувствовала его тепло, осознавала, что он жив, что тогда всё закончилось для него хорошо. И мне постепенно становилось легче.