Испытание Лесного Хранителя

Марина проснулась за час до рассвета, чувствуя лёгкое волнение и предвкушение. Она встала с кровати, в которой провела последние две ночи, и тихо оделась, чтобы не разбудить Егора. Но он уже ждал её у дома, обутый в тёплые сапоги и держащий в руках термос с горячим чаем.

– Доброе утро, – сказал он, увидев её. – Надеюсь, ты хорошо выспалась. Путь будет долгий. Марина кивнула, чувствуя благодарность к этим людям, которые не только спасли её, но и дали ей убежище и тепло.

– Спасибо, Егор. Я готова. Они сели в старую, но надёжную машину, и тронулись в путь. За окном царил глубокий зимний лес, окутанный снежным покрывалом и серебряными искрами на ветвях деревьев. Молчание, нарушаемое лишь ровным урчанием мотора, обволакивало, словно защитный кокон.

– А ты не боишься, что твоя бабушка будет ругаться за то, что ты так поздно вернулась? – спросил Егор, пытаясь завести разговор.

– Моя бабушка многое повидала, – ответила Марина с лёгкой улыбкой. – Её не так легко удивить или разозлить. Хотя страх есть, ведь она мне запретила в тот вечер гулять по лесу, а я не послушалась.

Егор кивнул и переключился на дорогу. После долгого пути и разговоров не о чём они оказались на участке, который Марина узнала. Скоро будет виден дом её бабули. Но вдруг мотор закашлял и заглох.

– Что-то не так? – спросила Марина, глядя на озабоченное лицо Егора. – Не пойму, – сказал он, вылезая из машины. – Должно быть, двигатель перегрелся. Надо проверить.

Пока он возился под капотом, Марина огляделась вокруг. Лес казался подозрительно тихим, как будто затаил дыхание. Она почувствовала лёгкий холодок по спине и решила воспользоваться своими новыми знаниями. Закрыв глаза, она сосредоточилась и произнесла заклинание на древнем языке, которому её обучала бабушка. Внезапно она услышала слабый шёпот, доносившийся из глубин леса. Это были духи природы, предупреждающие её об опасности. Открыв глаза, Марина заметила, что Егор стоял неподвижно, словно окаменевший. Он был окружён странным светом, который исходил от фигуры в длинном плаще.

– Ты ведьма, – сказал незнакомец, обращаясь к Марине. – Отойди от него, иначе он умрёт. Марина не растерялась. Её бабушка рассказывала о подобных существах – хранителях леса, которые иногда вступают в контакт с ведьмами. Она поняла, что незнакомец не желает зла, но что-то требует взамен.

– Что тебе нужно? – спросила она твёрдым голосом. Этот человек нарушил границы леса, – ответил хранитель. – Ты, ведьма, должна предложить что-то взамен, чтобы спасти его. Взгляд его пустых глазниц пугал девушку. От существа веяло холодом. Его длинные рукава поднялись и из-за них появились длинные пальцы, похожие на фаланги, уже давно сгнивших мертвецов. Марина быстро сообразила. Она знала, что хранители ценят магическую энергию и древние знания.

– Я отдам часть своей силы, – сказала она, понимая, что это рискованно, но другого выбора не было.

Хранитель посмотрел на неё с интересом и подошёл ближе. Он протянул руку, и Марина почувствовала, как её тело наполняется холодом. Её магическая энергия уходила, но это было необходимо. Вскоре свет вокруг Егора исчез, и он очнулся, словно ничего не произошло.

– Что случилось? – спросил он, не понимая, что произошло. – Всё в порядке, – успокоила его Марина. – Теперь мы можем продолжать путь.

Егор завёл машину, и она вновь заработала. Марина, чувствуя усталость, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, понимая, что её приключение только началось. Когда они наконец достигли дома бабушки, Марина почувствовала, как её силы возвращаются. Бабушка встретила их на пороге, с понимающей улыбкой на лице.