А затем Дамиан отвел взгляд и разжал кулак: из него вылетела оса и, недовольно жужжа, устремилась к виднеющейся вдалеке поляне, среди зелени которой желтели высокие цветы.

Он все еще стоял невероятно близко, почти вплотную. Это был вызов, и конечно, я не смогла пройти мимо.

— Не волнуйтесь, в случае сомнений я непременно уточню, что вы имели в виду.

Уголок губ Дамиана снова дернулся.

— Не сомневаюсь, кьерра, не сомневаюсь…

Я ощутила одновременно и разочарование, и облегчение, когда он убрал руку с моего плеча и сделал шаг назад.

Остаток пути мы провели в молчании. Чем ближе подступали горы, тем отчетливее становилось красноватое сияние, сверкающее между стволами деревьев. Я не сразу поняла, откуда взялись эти блики. Лишь подойдя ближе, я с удивлением уставилась на высокие массивные ворота из меди. В центре висел дверной молоток в виде когтистой лапы дракона.

— Серьезно? — вырвалось у меня.

— А чего вы ожидали, кьерра? Огнедышащих псов, охраняющих вход в горы?

Дамиан с силой опустил дверной молоток. Раздался низкий гул, сменившийся резким звуком распахиваемого окошка. С той стороны на нас воззрился чей-то глаз.

— Кто тревожит Драконьи горы?

— Наследник лэрда клана Золотых Драконов.

Окошко мгновенно захлопнулось, и, прежде чем я успела съязвить на тему гостеприимства, раздался скрежет засовов. Ворота медленно разъехались в разные стороны.

— Наследник лэрда!

Нам навстречу вышел высокий взволнованный молодой человек в простой, даже грубой одежде. Скользнув по мне любопытным взглядом, он снова обратился к моему попутчику:

— Мы счастливы приветствовать вас дома! Прошу вас…

Он склонился в поклоне, и Дамиан, кивнув ему, спокойно прошел мимо. Я не отставала.

Внутри гора скорее напоминала амбар, чем пещеру: высокие бескрайние потолки, сухие стены, чисто выметенный каменный пол… Темноту разгоняли негромко потрескивающие факелы. Многие из них висели прямо в воздухе.

Пожалуй, магия — это и впрямь удобно…

Дамиан остановился возле странной механической конструкции, лишь отдаленно напоминающей лифт.

— Прошу вас, кьерра. — Он первым ступил в незастекленную кабину. — Нам придется подняться.

Я покосилась на охранника. Тот отложил оружие в сторону и шагнул к огромному рычагу, видневшемуся неподалеку.

Ладно, лифт так лифт. Я храбро вошла внутрь. Конструкция, надсадно скрипнув, неторопливо устремилась вверх. Кабина чуть покачивалась, и я прикрыла глаза. Ненавижу «колесо обозрения» и похожие аттракционы! Если бы ведьмы и правда умели летать на метлах, как это приписывает нам народная молва, я бы никогда не осмелилась оседлать несчастное древко с привязанным к нему пучком хвороста.

— Кьерра, вы боитесь высоты? — Казалось, Дамиан искренне удивился.

— Должна же я хоть чего-то бояться, — огрызнулась я.

Ненадолго распахнув глаза, я едва не закричала: под ногами чернела пустота. Где-то вдалеке угадывался каменный пол. Если рухнем, то уже ни один лекарь не спасет.

— Да, вы правы, — согласился Дамиан и, поколебавшись, попытался, видимо, меня успокоить: — Вам не придется испытывать страх слишком долго.

Я нервно хихикнула.

— Значит ли это, что вы спихнете меня вниз, чтобы я не мучилась?

Дамиан на мгновение замер, а затем все так же невозмутимо ответил:

— Такая мысль не приходила мне в голову, хотя, признаюсь, она довольно интересная. Я имел в виду, что подъем не займет много времени.

— Надеюсь, — пробормотала я.

От лязганья цепей и шестеренок мне стало не по себе. Хотелось сжаться в комочек. Вместо этого я распрямила плечи и стояла, как оловянный солдатик, навытяжку и не шелохнувшись. Неожиданно моей ладони коснулась теплая ладонь Дамиана и легонько сжала пальцы. Я приоткрыла глаза и покосилась на него. Тот смотрел куда-то в сторону и делал вид, что ничего особенного не случилось.