— Хорошо. Значит, я могу не тратить время на лекцию о вашей глупости, — сухо сказал Дамиан и отстранился.

Я села, а затем, приподняв разметавшиеся юбки, встала. Ноги утопали в шелковистой траве, гораздо более высокой, чем на поляне возле озера. Повсюду, куда ни посмотри, разлилось море зелени. Вот только не сразу заметные глазу детали подсказывали, что это совсем другой лес, имеющий мало общего с королевскими угодьями.

— Где мы?

Дамиан, стоявший ко мне спиной, обернулся. Руки он спрятал в карманы брюк, голову чуть склонил вбок и, сощурившись, посмотрел на меня. Солнце за его широкими плечами светило ярко, и я прикрыла глаза ладонью.

— В пограничном лесу.

С географией этого мира у меня по-прежнему было плохо, но я догадалась, что нас выкинуло достаточно далеко от Лаурии.

— Значит, кольцо было порталом, — пробормотала я себе под нос. — Запасным вариантом.

— Возможно, — пожал плечами Дамиан. — Или ловушкой, чтобы избавиться от любопытных и временно вывести их из игры. Портал активировался простым прикосновением. Думаю, преступник носил кольцо, обернутое в платок, в кармане. Либо оно выпало случайно, либо было специально подброшено.

Мне не понравилась интонация, с которой он произнес последние слова. В чем Дамиан меня подозревает? Я насторожилась и решила сменить тему.

— А где, собственно, это кольцо?

— У меня. Имеете что-то против?

Я мотнула головой. Ладно, Касси, еще одна попытка…

— Почему я отключилась?

— Вероятно, вы восприимчивы к магии.

— При переходе в королевские угодья такого не было, — припомнила я.

— Тот переход контролировал маг. Он же и позаботился о том, чтобы взять на себя все неприятные последствия. В случае с артефактом сделать это невозможно. Если у вас высокий порог чувствительности к магии, обмороки неизбежны.

— Вот как…

— Странно, что учитель не удосужился объяснить вам такие простые вещи. Кто у вас преподавал?

Черт!

— Не могу припомнить имя, — уклончиво ответила я. — Но я уже говорила Его Величеству, что мои познания оставляют желать лучшего…

— Но, тем не менее, в сообразительности вам не откажешь, — отстраненно заметил Дамиан.

Мне снова не понравился его взгляд — напряженный, ищущий. Кажется, ему не давал покоя какой-то вопрос, но он не собирался его озвучивать.

Сумрак, еще немного и нас раскроют! Сумрак?

Я испуганно замерла, сжав ладони так сильно, что ногти впились в кожу. Фамильяр молчал.

— Как далеко мы от дворца? — глухо спросила я.

— В нескольких неделях пути.

Внутри все заледенело. В сознании царила непривычная тишина, и я готова была выть от страха. Никогда прежде я не оставалась одна. Сумрак всегда был рядом.

Видимо, в этот раз расстояние, разделяющее нас, оказалось слишком большим. Я судорожно сглотнула и постаралась поинтересоваться как можно спокойнее:

— Что мы будем делать?

Бесполезно. Голос все равно дрогнул. Кажется, это не укрылось от Дамиана.

Он сложил руки на груди и пару раз задумчиво качнулся с носка на пятку, а затем кивнул на горы, возвышающиеся за его спиной.

— Навестим моих родных, раз уж оказались неподалеку.

Я удивленно моргнула и перевела взгляд на Драконьи горы. Их острые пики пронзали сверкающее чистой синевой небо. Лучи солнца расплавленным золотом играли на мшистых, покрытых зеленью склонах.

Преступник связан с драконами? Или же просто хотел запутать следы?

— Кьерра, вы идете?

Я взглянула на Дамиана. Он вполоборота стоял на краю небольшой поляны, где мы оказались, и нетерпеливо на меня смотрел.

— Конечно. Куда вы, туда и я. Не надейтесь, что я от вас отстану.

Кажется, Дамиан мою шутку не оценил. Во всяком случае, его щека нервно дернулась, а на губах появилась явно вымученная улыбка. Ничего-ничего, он ко мне привыкнет!