– Что-то интересное? – бесшумно подобрался ко мне со спины мой единственный знакомый в этом пугающем месте.

– Эскель, что это за деревня? – поспешно развернулась я к нему.

– Полесье, – мужчина слегка пожал плечами, отвечая.

– Она… она нормальная? – осторожно спросила я.

– Совершенно обычная, – ответил он, вытянув что-то из кармана, и протянул мне. – На.

В его руках был небольшой мешочек. Я определенно не могла даже предположить, что такое он мог бы мне дать, так что с любопытством приняла мешочек, который тут же металлически звякнул.

– Что это? – спросила я.

«Надо спрашивать до того, как брать! Идиотка!»

– Твоя доля.

– Доля? – не поняла я, развязала мешочек и заглянула внутрь.

Там были монеты.

– Половина платы за заказ.

– Это деньги! – скорее воскликнула, чем вопросила я. – Погоди, это я тебе платить должна за то, что не дал сожрать и подвез, а не ты, – запоздало попыталась отказаться я. Однако мужчина скрестил руки на груди и лишь спокойно взирал на меня с высоты своего роста. Долго на него смотреть я не смогла, пришлось отвести взгляд от его нечеловечески желтых глаз. – Правда, мне платить нечем.

«Натурой только если…»

– А мне есть чем, и должником я быть не люблю.

– Ты ничего мне не должен, – уверенно ответила я, но мешок с деньгами назад сунуть было тупо некуда. Не кидать же и бежать? – Это я тебе много за что задолжала…

– Жизнь за жизнь, мы в расчете, – перебил меня мужчина. – А это деньги за заказ, которые ты могла бы получить одна, оставив меня там подыхать.

– Ага, прям и голову бы отпилила и до деревни бы добралась и заказчика бы нашла!

– Еще и за гриву бы в Оксенфурте пятьсот крон получила, если бы выбрала голову, – невозмутимо добавил Эскель

– Бред!

– То, что ты не знала куда ехать, а я знал, сути не меняет, – твердо стоял на своем мужчина. – Мало кто может похвастаться тем, что спас жизнь ведьмаку.

– Предварительно поставив ее под удар, – проворчала я.

– А таких навалом.

Конечно, от денег отказываться не хотелось, но незаслуженные, они жгли мне руку прямо через ткань. И вообще, бесплатный сыр бывает только в мышеловке!

– Мне, знаешь, тоже никто жизнь никогда не спасал – случая как-то не подворачивалось. Жила себе спокойно и жила, а теперь чувствую себя более чем обязанной.

– Можешь расплатиться со мной правом неожиданности, – сказал очередную малопонятную вещь Эскель.

– Что это? – подозрительно спросила я, не спеша соглашаться.

– За услугу можно расплатиться, поклявшись по возвращении домой отдать то, что первым встретишь на пороге, или то, что уже имеешь, но еще об этом не знаешь, – пояснил мужчина.

Я не удержалась от смешка.

– Только дом я понятия не имею где, и как туда вернуться тоже не знаю, и есть у меня только я сама, так что в качестве оплаты я могу пообещать отдать тебе только себя, – еще раз усмехнулась и только потом сообразила, как это двусмысленно и опасно звучит, – замуж, – ляпнула я первое, что пришло по смыслу на ум, стараясь сделать шутку совсем уж глупой, чтобы мужчина на такие условия точно не польстился.

Однако на последнем слове Эскель вдруг резко дернулся и заткнул мне рот ладонью. Расслабленная поза, в которой он стоял, пока говорил со мной, исчезла без следа. В желтых глазах под нахмуренными бровями зажглось беспокойство.

– Никогда не обещай ведьмаку того, что не собираешься отдавать, – очень серьезно сказал он мне.

– Это же шутка, – промямлила я, когда он убрал руку.

– Даже в шутку, – Эскель был предельно серьезен. – Расплатишься потом, когда разберешься со своими проблемами.

– Разберусь, – вздохнула я совсем не так уверенно, как это сказал Эскель. – Спасибо…