Вот дурочка, это же такие ограничения. А что скажут мои родители? Надо и с ними переговорить, но когда? Завтра закончу свои насущные дела, а на следующий день уже нужно быть во дворце. Сколько же теперь забот!

Герман деловито поинтересовался:

— Хозяйка, — тут я опешила — эта белая горжетка меня хозяйкой признала? — Хотелось бы знать план твоих дальнейших действий.

Я опять уселась на диван, на котором прыгала Кора, и где я потрошила королевскую почту.

— Ну, во мне два человека. Один не может отказать, а второй... Сегодня как раз дежурит второй.

— И что намерен делать второй? — спросила моя подруга.

— Бойкотировать? — предложила я.

— Лисси, я понимаю, как ты не хочешь светиться в этом обществе, — Кора пожала плечами, ей ли не знать, — но для нас это еще полезно. Переговори с Милиром, не съест же он тебя, — она усмехнулась.

А я вот не уверена, может, и съест.

Подруга продолжала:

— Представь, какие продажи пойдут у нас в ателье и магазине, когда узнают, что будущая королева одевалась у нас и пользовалась нашей косметикой. — Пантерка мечтательно зажмурила глаза. — Мы же так этого хотели. Потом назначим управляющих и будем колесить по стране, когда война закончится.

— Ты права, Кора, — я внимательно посмотрела на нее. — Отбору быть, уж очень хочется управляющего и по миру попутешествовать.

Мы с ней так похожи: она больная, а я вообще контуженная.

Ну и Мира, и Морта, и Гелиос с ними, пройдем отбор. Этот император-дракон еще спасибо скажет за свою невероятно прекрасную, одаренную и такую аристократичную суженую — одним словом, скучную. Но дворяне любили именно таких.

Через день я уже сидела в приемной у главного дознавателя. Терпением я не отличалась, а этот дракон либо опаздывал на двадцать минут, либо решил у меня душу вынуть за это время.

Но тут распахнулась дверь его кабинета, и в помещение вплыл он — мой бывший.

М-да, вот такая заминочка. С Милиром мы встречались в академии. Наши семьи уже заключили соглашение о помолвке и пророчили скорую свадьбу. Однако именно от него, по мнению моих родителей, я сбежала в вольный мир соблазна и утех — хотя по факту это был мир работы и идей, но кому я что докажу.

— Ну здравствуй, ведьма, — тепло поздоровался дракон.

— И тебе не чихать, — ответила я. — Милир, давай не ходить вокруг да около, рассказывай по существу, что нужно от меня.

— Узнаю тебя, Лисси, ты всегда была напористой, — усмехнулся дознаватель. — В целом, десай Торжетель должен был все объяснить, — начал он. — Что тебе непонятно из послания ?

Богиня Мира, заступница всех ведьм, дай мне сил, терпения, мозгов и на всякий случай денег, вдруг понадобится нанимать стряпчего, чтобы защищал в суде по делу об убийстве одного дракона.

— Милир, — почти зарычала я на несостоявшегося жениха, — скажи по существу. Разве я вам нужна? Я ведь могу и издалека посмотреть, кто подойдет, а кто нет.

— Так-то оно так, Лисси, но нам нужно доверенное лицо среди девушек. И даже я был готов рекомендовать тебя.

Я удивилась. Дознаватель увидел мое вытянувшееся лицо.

— Я знаю, что лишнего ты не болтаешь, и тоже утвердил твою кандидатуру. Первый, кто тобой заинтересовался, был сам император.

Неожиданно. Наш монарх знает о моем существовании?

— А ты, такой благородный, решил меня поддержать? — съехидничала я.

— Что бы ты там себе ни думала, но я тебя понимаю, — он вздохнул и подобрал руки под стол. — Мы не истинная пара, брак по договоренности, у тебя хватило наглости и храбрости отказаться. Я в восхищении и без претензий, — Милир хищно улыбнулся.

Я скептически помотала головой.

— То есть я могу рассчитывать, что твои люди не будут так досконально изучать мои зелья?