Взять себя в руки и хоть немного успокоиться удалось с трудом, но многолетняя выдержка все же не подвела, и мы вполне спокойно все обсудили. А ведьмочка полна загадок! И как, интересно, верховная отпустила свое чадо в одиночное плавание? Даже мое более чем поверхностное знакомство с этой дамой произвело неизгладимое впечатление: натура сложная, авторитарная. Хотя, может, это лишь видимость, и в кругу семьи, где не нужно защищаться, она – обычная женщина. Ну, нет! Вот уж вряд ли! Чего только не придет в голову от шока! С врагами сразу стало все понятно, но дело так и не сдвинулось с мертвой точки, как я мечтал. Вывод один: девочка мешает кому-то именно здесь просто самим фактом своего присутствия, а от этого становится тревожно на душе. И на прощание прошу Мелиссу быть осторожной.

День закрутил водоворотом рутинных, а порой неожиданно странных дел. По какой-то весьма загадочной причине именно сегодня меня вдруг затребовал к себе Его Величество. Пребывая в состоянии странной меланхолии и весьма растрепанных чувствах, он заперся в кабинете и велел не пускать никого, даже свою обожаемую королеву, лишь для меня сделав исключение. Домашний вид, полумрак по причине задернутых сейчас тяжелых портьер, крохотные магические светильники, едва способные разогнать тьму, и початая бутылка крепкого янтарного напитка. Тяжелый хрустальный бокал в крупной руке и взгляд, растерянный взгляд человека, который не знает, как быть. Расспрашивать короля было бессмысленно. Захочет – сам поделится. Посему молча подошел ко второму креслу, бесцеремонно плюхнулся в него и плеснул себе утешения.

– Вот скажи мне, – медленно начал Генрих, – почему, когда кажется, что жизнь щедро одарила тебя, обязательно последует подвох?

– Равновесие, мать его, – философски ответил я. – Если получил что-то по-настоящему ценное в качестве подарка, почти всякий раз за него приходится платить.

Его Величество покивал головой и снова задумался. Периодически с ним такое случалось. Очередная переоценка ценностей. Почему-то решил, что с появлением в его жизни Генриетты с этим покончено. Друг обрел любовь всей своей жизни, как бы пафосно и невероятно это ни прозвучало, а теперь его снова гложет что-то. И ведь не спросишь же! Разгон вот от такого мыслителя-философа до разъяренного чудовища может составить всего несколько секунд. Как бы потом не пришлось дворец восстанавливать. Король страшен в гневе и очень силен! Так что продолжаем держать задумчивое выражение на лице. Потом, словно выплыв на некоторое время из своего состояния, он внезапно спросил:

– Слышал, есть проблемы в ведомстве? Кто-то вновь решил бросить тебе вызов? – вот же, уже доложили!

Каждый раз восхищаюсь работой королевских осведомителей и ведь ни одного так и не удалось вычислить, не то чтобы я всерьез этим занимался.

– Все под контролем, – отвечал монарху.

– Рад это слышать, – цепким, осмысленным взглядом посмотрел мне в глаза. – А, может, рванем в горы на охоту? – мечтательно предложил он. – Тамошний егерь давно зазывает меня.

– Сейчас для этого не слишком удачное время, – ответил Генриху, – да и Ее Величество будет не рада. Ты же только вернулся с военных учений и опять собираешься уехать. Смотри, заскучает твоя молодая супруга, – подмигнул я.

– Заскучает, – похоже, он не слишком хорошо меня слушал. – Заскучает? – ореховые глаза потемнели, вот так уже лучше.

– Впрочем, нет. У тебя во дворце полно придворных лентяев, что спят и видят, как бы организовать досуг прекрасной королевы, пока ее венценосный супруг в отъезде, – глаза Генриха налились кровью, уже совсем хорошо, а то придумал еще – меланхолия.