Лорд не понимал, за что Ягуар готов его убить. Черноволосый вампир не находил объяснения тому, что их многовековая дружба рассыпается в прах. До Яллона не дотянулась тварь из бездны чужого мира. Омерзительная сущность не касалась его тела призрачными щупальцами, не опутывала ими душу.

Тогда почему же лезвие каменного кинжала медленно скользит по шее, и за холодом смертельного касания не понять, цела ли еще кожа или вот-вот на пол потечет кровь?

“Ко-вер… Не ис-пач-кай ко-вер, – даже мыслеречь его стала заикаться от прежде неведомого чувства.

Глубже, чем обычный страх, иногда подогревающий жажду борьбы за жизнь и питающий ярость. Тяжелее, чем телесная усталость. Холоднее, чем самый лютый мороз. Оно повергало в ступор. Лишало возможности быстродействия мышцы и мысли.

“Ты помешался на коврах и прочих безделушках, – мирный прием сработал. Брезгливо поморщившись, Ягуар отвел клинок от шеи Лорда и сделал шаг назад. – Девчонку я все равно убью. Не тревожься о ее наследстве”.

“Ялли, ты помнишь, я никогда не оспаривал твое лидерство и не покушался на чужую добычу, – Лорд осторожно напомнил, потирая шею. Ранок не было. Кровь не пролилась. – Меня устраивала роль второго и третьего плана. Я не стремился стать главным среди нас и командовать остальными. Ты знаешь меня, пожалуй, даже лучше, чем я сам. И в это напряженное мгновение я всего лишь пытаюсь тебя предупредить об опасности. Времена меняются не в лучшую сторону. Все происходит настолько стремительно, что мы не успеваем подготовиться к очередным переменам. Пойми, что мы не можем, ради нас самих и нашего будущего, убивать каждого встречного. Нам нужны союзники и помощники. Нельзя просто взять и вырезать весь список контактов”.

“Список контактов?” – Ягуар повторил с издевательской ухмылкой.

“Хранящийся в моей голове”, – Лорд избегал смотреть ему в глаза.

“Тем самым ты набиваешь себе цену? Думаешь, это меня остановит и я не отрежу тебе голову из-за контактов деловых партнеров? До чего мерзко звучит современная людская речь! Выкинуть бы тебя в мир людей, с головой, а лучше без нее, но межмировые порталы…”

“Заблокированы”, – Лорд продолжил его прерванную мысль-фразу.

“Закрыты”, – Ягуар и сам ее завершил.

Эти слова оба вампира произнесли одновременно, выражаясь каждый в привычном ему стиле. Потоки мыслеречи столкнулись и пересеклись. Взгляды тоже встретились. На лицах промелькнуло мимолетное недоумение. Атмосфера немного разрядилась. Дышать и общаться стало чуть легче.

“Да, теперь от нас на Землю не попасть, – подтвердил с подчеркнутым спокойствием Лорд, – и оттуда новым перебежчикам не проникнуть на Анлару. Перемещения запрещены даже внутри одного континента нашей планеты. Позволь мне вопрос. Понимаешь ли ты, Ялли, с чем связаны все эти запреты?”

“С попыткой Умалнина магически привязать к Анларе неизвестный темный мир?” – Ягуару не понравился вывод, к которому его подвели.

“Король основал секту “Новая Эра” с единственной целью – запустить сюда темную сущность. Нанял сильных колдунов и ведьм, чтобы те помогли открыть гигантский портал. Ты понимаешь, что я прав, Ялли. Мы считали Умалнина полнейшим дураком, а он мастерски нас переиграл. И вот результат! Энергия древних кристаллов не распыляется на мелкие порталы. Ее собирают, концентрируют и перенаправляют в нужное королю и сущности русло. Смотри сюда, и увидишь, что задумал трусливый идиот с манией величия”.

Лорд развернул на столе карту материка, взял стальное перо из чернильницы и начал отмечать города соседствующих королевств пустыми кружочками или языками пламени.