– Я… Мне, – по щеке Вари скатилась слеза.

– На чем тебе поклясться? – Эрик заметался взглядом по забитым книгами полкам шкафов. – Какую священную книгу выбрать, чтобы на нее положить руку? Что за слова произнести?

– Не нужно клятв. Я ни в чем тебя не обвиняю.

Варя присела и положила на колени большую тяжелую книгу с перечнем древних пророчеств и подсказками по их разгадке. Открыла и начала листать, надеясь спрятаться среди страниц, как в темном лесу. Не от Эрика. От плохих мыслей и сомнений. От растущего непонимания, кто же из двух оборотней прав: молодой волк или старый медведь.

Дед Потап обещал ей встречу с князем. Не на том же свете. Явно на этом.

– Но ты не веришь мне, – Эрик сел напротив, ничего не взял в руки. Оперся ладонями на пол, как зверь – лапами и склонился к Варе. – Не стоило мне напрасно надеяться. Мечтать о том, что время залечит раны и сыграет в мою пользу. Да, такой вот я дурак.

Парень обреченно вздохнул, обдав ее лоб горячим дыханием. Она отвлеклась от книги, увидела его бледное, чуть искаженное печальной гримасой лицо с поджатыми тонкими губами.

– Я думал, что со временем ты сможешь полюбить меня, – Эрик открыл ей сокровенную тайну страждущей души. – Представлял, как в гостях у барона мы днем будем разгадывать пророчества, тренироваться в спарринге, а вечерами гулять по острову и говорить по душам, как обычные люди, или бегать волками. Морской ветер приятно ворошит шерсть. Но это все несбыточные мечты. Ты никогда меня не полюбишь. Твое сердце всегда будет с ним, хоть с живым, хоть с памятью об умершем. Что бы я ни делал для тебя, так и останусь чужим, посторонним, лишним в твоей жизни.

– Эрик, ты для меня не чужой. Лучшего друга, чем ты, я не могу вспомнить. И я очень дорожу нашей дружбой, не считаю тебя обманщиком и подлецом. Ты должен это знать.

Варя отложила книгу в сторону и опустила руки на ковер, чтобы их с Эриком пальцы соприкоснулись. Лица были так близко, что в глазах плыло. Инстинкт подначивал обернуться волчицей и помчаться вместе с серым волком на четырех лапах вниз по лестнице.

– Некоторых знаний бывает недостаточно для счастья и благополучия. Не помню, кто из мудрецов так говорил. А может, я сам придумал. Перечитал заумных книженций, – Эрик усмехнулся, игриво толкнув ее пальцы своими.

– Сердцу не прикажешь – я много раз повторяла самой себе, видя, как ты маешься, а теперь скажу тебе об этом вслух, – Варя ласково улыбнулась, думая о том, как бы не сделать парню еще больнее неловкими словами. – Ты мне очень дорог как друг, но любовь… Знаешь, она подобна священному таинству, над которым смертные не властны. Мы не в силах выбирать, кого любить.

– Вечная классика. Для одного любовь – счастье, а для другого – трагедия, – Эрик выпрямил спину и сложил руки.

– Довольно с нас трагедий, – Варя потянулась к собранному из мелких кусочков календарю. – Будем верить – каждый в свою мечту. Я чувствую, что мой любимый жив, а ты просто еще пока не встретил ту единственную, с кем будешь счастлив. Не надо возражать. Поверь в то, что не принесет страдания.

– Легко сказать, но… Вернемся к нашим королям, – Эрик напомнил, что разговоры идут, а работа не движется с места. – Старые. Новые. Кем бы они ни были, надо их вытащить из круга головоломки, чтобы спасти мир.

– Возьми чистую бумагу и перо с чернильницей, – попросила Варя. – Будешь записывать мои расчеты, а потом вместе сверимся, все ли идет правильно.

Эрик встал и пошел выполнять ее просьбу.

Варя

Разгадка древних головоломок – дело не быстрое. К обеду Варя и Эрик узнали всего лишь еще один секрет пророчества. То, как в нем именовались таинственные старые новые короли. Первый из них олицетворял Солнце, имел особую власть днем. Второй был посвящен Большой Луне, он властвовал утром и вечером. Третий представлял силу Меньшей Луны, и время его – ночь.