– Центральную сферу – она самая маленькая и сохранилась цельным куском, – Эрик обвел пальцем по контуру. – В ней зашифровано пророчество о трех королях. Не помню дословно. Эйлан их называл “старые новые короли” и говорил, что они должны помочь спасти мир от вечной тьмы.

– Я не понимаю, как может король быть старым и новым в одно время, – призадумалась Варя. – Старик? Но я не вижу внутри круга ничего похожего на символ, указующий на солидный возраст.

– Эйлан с Ровеной тоже ничего не поняли, кроме того, что миру грозит опасность.

– Когда она придет – не ясно?

– Говорили, что скоро. Точную дату надо рассчитать.

– Смотри, этот кусочек лежит вверх ногами, – Варя обнаружила ошибку в сложении календаря.

– У клочка бумаги нет ног, – улыбнулся Эрик.

– Народная поговорка, – объяснила Варя, пристраивая магический знак на правильное место.

– Эйлан и Ровена отправились на Восток, в далекие владения оборотней-драконов, – парень посмотрел в узкое оконце, дававшее мало света.

Дождь перестал, но солнце не вышло из-за туч.

– Пророк Шалемон был золотым драконом, – Варя вспомнила красивую легенду. – Я читала книгу о его кругосветном странствии.

– На его родине, в королевской сокровищнице, хранятся свитки, которые могут помочь в толковании пророчества. Нужны подсказки, чтобы понять, что нас ждет. У Эйлана и Ровены плохое предчувствие. Они думают, времени мало. Не годы, а в лучшем случае месяцы. Потому надо спешить с календарем.

– Тут сотни тысяч символов, из них нужно выделить слова и цифры, – затаив дыхание, Варя прикинула масштаб работы. – Я знакома не со всеми рунами. Представляю главное правило расчета, но только в общих чертах. Что ж, будем вместе стараться. Объясню тебе, что надо делать и будешь мне помогать.

Девушка не испугалась и не впала в уныние. Чем труднее задача, чем приятнее радоваться ее решению.

– Пока мы не окунулись в море календарных цифр и частиц древнего предсказания, ты не могла бы ответить на один вопрос? – Эрик посмотрел ей в глаза и скованно улыбнулся, заранее извиняясь за бестактность. – Что произошло с вами в пути? Ты знаешь, где сейчас принцесса, но решила это скрыть от барона с женой? Не доверяешь им? За ужином я почувствовал, что ты не хочешь рассказывать им про Ниллин.

– Эрик, прости, я не уберегла принцессу, – щеки Вари стыдливо порозовели. Девушка склонила голову, и прядка рыжих вьющихся волос упала на лоб. – У меня не хватило духа сказать барону с женой правду.

– Ниллин погибла? – Эрик взволнованно смотрел на нее, и пришлось снова поднять взгляд.

– Я искренне надеюсь, что подруга жива, – Варя пожалела о том, что говорила упадническим тоном, выбрала не те слова и рубанула с плеча. – Дай мне все рассказать. Подумаю о ней – и на сердце становится тяжко.

– Слушаю и не тороплю, – Эрик протянул руку над пророческим календарем и утешительно коснулся кончиков ее пальцев.

– Мы угодили в ловушку. На нас напали. Это были не обычные лесные разбойники, – Варя вспомнила страшное утро.

– Наемники?

– Думаю, да. Но точно не наши.

– Как вы попались?

– Очень глупо, Эрик. Очень… Я предупреждала Ниллин, чтобы не соблазнялась синесиликой. Не нравилась мне та поляна. Спелых красивых ягод к осени уже бы не осталось. Голодные птицы и звери, парша и гниль. Такое чувство, что нас поджидали.

– Кто-то из врагов узнал маршрут полета?

– Среди нападавших был сильный колдун. Думаю, на самом деле поляна была пустая, без ягод. Колдун сотворил иллюзию-приманку, и Ниллин купилась. Я предупреждала, но принцесса не послушалась. На нас напали здоровенные мужики. Мы сражались, я обернулась волчицей и убила одного из них, но… совершила знакомую тебе ошибку. Пропустила удар ножом. Чудо, что не серебряным.