– Хм, – удивился урядник. Он хоть и намерен был с кем-нибудь словом, каким перекинуться, а вот Бурова созерцать после обильного стола был еще не расположен. На завтра планировал. А этот Буров, черти его принесли, уже как два часа ждет.

– Ладно, – говорит урядник. – Зови. Послушаем селянина. На то я сюда из города и прислан, чтобы всякого того человека принять и если необходимо власть употребить, – после сказанного, урядник важно пальцем в потолок ткнул и на Святой Образ перекрестился.

Староста без промедления из хаты вон и тут как тут обратно с Буровым, что урядник и глаза свои не успел расплющить от сонности, бес его знает, вдруг, откуда на него навалившейся. Только в этот раз староста в хату первый вошел, а Бурова он за собой следом заволок.

Смотрит Захлебышев, а перед ним хлипкий мужик стоит в серой шерстяной до колен чумарке: спину до пола гнет, руками шапку мнет, и разговор начать не решается.

– Назови имя свое! – точно поп в церкви, приказал урядник.

– Гаврила, ваше благородие, – отвечает ему селянин, робея.

– Так что там у тебя стряслось, Гаврила? Зачем письмо в Полтаву писал?

– То не я, ваше благородие. Я не грамотный. Писарь писал за меня.

– Та хоть сам чёрт! – злится урядник, а сам по столу глазами водит, точно забыл еще, что съесть.

– Пропала дочка… – Марийка, – жалобно говорит селянин. – Шестой дён уже, как дочку шукаем.

– А куда ж она могла деться? Может с хлопцем, каким подалась? А, может, цыгане украли да повезли из села?

– Та нее, шо вы, Ваше благородие. Який там хлопец? А цыган у нас давно не было.

– Гмм,.. – загудел в усы урядник и призадумался. – А где ж я тебе ее найду, ежели вы до меня уже искали?