Я сделала глоток кофе, и тепло разливалось по телу. Этот момент казался идеальным: свежий воздух, запах кофе, звуки природы. Я закрыла глаза, наслаждаясь покоем и умиротворением.

Вдруг в калитку постучали. Демон спрыгнул с дерева с грацией хищника и метнулся вперед меня, словно защищая от неведомой угрозы. Открыв замок дрожащими руками и распахнув калитку, я увидела перед собой незнакомого мужчину. Его широкие плечи и мощное тело с проглядывающими сквозь рубашку мышцами вызывали восхищение. Светлые волосы были коротко подстрижены, а карие глаза смотрели на меня с легким любопытством. «Красавчик…» – неожиданно подумала я, не в силах отвести взгляд.

– Чем обязана? – коротко спросила, стараясь скрыть волнение в голосе. Демон зашипел на гостя, не сводя с него настороженных глаз. Его хвост нервно дергался из стороны в сторону, а уши слегка подрагивали.

– Здравствуйте! Я староста поселка. Меня зовут Игорь, – представился он, слегка наклонив голову. Его взгляд скользнул по мне сверху вниз, задержавшись на груди и ногах. Он глубоко вдохнул, будто принюхиваясь.

Почувствовала, как щеки заливает румянец. Это было неожиданно и неприятно. Я попыталась не показывать смущения, но сердце забилось быстрее. Его голос звучал знакомо… Очень знакомо. Он вызывал во мне странное чувство дежавю, будто я уже встречала его раньше, но не могла вспомнить где.

– Если вы все рассмотрели, то можно и познакомиться. Светлана!– сказала я, протягивая руку. Мой голос звучал твердо, но внутри все сжималось.

Мужчина осторожно пожал протянутую ладонь, не отрывая от меня пронзительного взгляда. Его глаза казались темными и глубокими, словно бездонные озера.

– Очень приятно, Светлана, – произнес он, слегка улыбнувшись. – Мне сказали, что вы внучка Натальи Юрьевны.

– Да, это так, – подтвердила я, стараясь не выдать своего волнения. – Я тут недавно узнала нечто новое для себя: что значит «член стаи»? – спросила я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Демон заурчал громче, его шерсть встала дыбом.

Игорь медленно опустил голову и посмотрел на кота. Его взгляд был холодным и оценивающим.

– Это значит, что вы теперь часть нашего сообщества, – ответил он. – У нас здесь свои правила и традиции.

– Правила? Какие правила? – переспросила я, чувствуя, что ситуация становится все более напряженной.

Он наклонился ближе, и я уловила слабый запах леса и дождя. Его голос стал тише, почти шепотом:

– Вы должны соблюдать их, если хотите остаться здесь.

– Что за правила? – повторила я, чувствуя, как в горле пересохло.

– Этого пока не скажу, – ответил он, выпрямляясь. – Узнаете со временем. А пока просто привыкайте к новой жизни.

Его слова прозвучали как угроза. Я сжала кулаки, стараясь не показывать страха. Демон у моих ног снова грозно издал звук, похожий на рычание, словно поддерживая меня.

– Вот моя визитка. Если возникнут проблемы с местными, звоните, – сказал он, протягивая мне кусочек картона с номером телефона.

– Вы не ответили на вопрос, и какие у меня могут возникнуть проблемы? – удивилась я, стараясь не показать, как меня насторожили его слова.

– Это образно, и в любом случае звоните. Я живу неподалеку и сразу приду, – добавил он, улыбаясь.

– Ладно… – тихо сказала я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– До свидания! – сказал он, развернулся и пошел прочь.

– До свидания, – повторила я, провожая его взглядом. Что за странная искра пробежала между нами?

Демон продолжал угрожающе урчать ему вслед, выговаривая свое недовольство, но Игорь не обернулся.