— Должны, наверное, а фамильяр уже есть, — ответила Тесс, кивая на кота.

— А, это тот котяра, что у меня полсардельки стащил? — узнал кота мальчишка.

— Тебе жалко? — буркнул пристыженный Принц.

— Для фамильяра подруги мне ничего не жалко, — совершенно искренне ответил Ганс.

Тесс помахала ему рукой и выбралась на улицу.

Оба уже подзабыли, как началась их дружба. Ганс первым в этом городке обозвал вернувшуюся после учёбы девушку ведьмой, за что огрёб увесистую оплеуху. Правда, после того, как Тесс гналась за ним полгорода и догнала. Сидя рядом на скамейке какого-то дома, оба запыхавшиеся и растрёпанные, они неожиданно разговорились.

Мальчишка, как и Тесс, оказался сиротой и воспитывался у двоюродной тётки. Вот только в отличие от девушки, являвшейся наследницей приличной части семейного дела и дома, Ганс жил на птичьих правах, из милости. Отрабатывая эту милость, мальчишка часто нанимался на разовую работу. Недавно ему удалось устроиться разносчиком газет в местную типографию.

— На метле покатаешь? — крикнул он вслед удаляющимся девушке и коту.

— Не вопрос! — ответила Тесс, оглядываясь и подмигивая.

Тесс почти бежала, стремясь побыстрее выбраться из зоны видимости. Лишь свернув на широкую улицу, она замедлила шаг. Здесь обнаружились редкие прохожие: две пожилые кумушки с корзинами и старичок с посохом.

Кумушки внешний вид девушки оценили, но даже неодобрению на лице не позволили появиться. В отличие от глупой ребятни, они прекрасно помнили пословицу: ведьму злить — с проклятьем ходить.

А вот старичку наряд Тесс весьма понравился, он пару раз оглянулся. Даже головой покачал, явно сожалея, что молодые годы остались далеко в прошлом.

Свернув на соседнюю улицу, Тесс даже остановилась от неожиданности. Вместо мощёной дорожки она увидела тротуары из досок по обе стороны. Посредине же располагалась пусть и укатанная, но обычная земля.

— А я думала, у нас уже весь город вымостили. Как бургомистр эту улочку просмотрел? Он у нас умный, хозяйственный, не то, что его дочурка.

Тесс помрачнела, а кот проницательно спросил:

— Наверняка, твоему Курту глазки строит?

— Вот стану ведьмой, я ей космы-то прорежу, — так же мрачно сказала Тесс.

Принц решил направить мысли будущей хозяйки в более мирное русло.

— Ведьмы глаза отводят, не хотят нарушения традиций, вот здесь всё и по-старому, — сказал он.

Тесс оглядела старые, местами покосившиеся домишки с потрескавшейся черепицей, удивлённо пожала плечами. Она искренне не понимала, чем может нарушить традиции новая черепица, к примеру.

Дом Главы Ассоциации Ведьм их городка они нашли по флюгеру в виде ведьмы на метле. На стук вделанного в дверь медного кольца никто не ответил, зато сама дверь приоткрылась. Тесс, с некоторой опаской последовала за котом, первым вошедшим в дом.

Они оказались в просторной комнате. В конце её у большого окна обнаружились двое. На шестке дремал чёрный ворон, засунув голову под крыло. Насколько Тесс помнила, бабушкин любимец никогда так не делал. В кресле-качалке рядом благообразного вида старушка вязала чулок, быстро орудуя спицами. Губы её беззвучно шевелились: то ли заклятья заучивала, то ли петли считала.

Ворон почувствовал гостей первым. Вынул из под крыла голову и произнёс:

— Кар! Хозяйка, пришли юная фреа и её кот.

Старушку словно подкинуло. Она подскочила, швырнула рукоделье в стоящую на столике корзинку, быстро накинула чёрную мантию и надела шляпу. Миг и вместо старушки появилась пожилая дама с умным, проницательным взглядом чёрных глаз.

Тесс сделала книксен и произнесла:

— Приветствую вас, Главная Ведьма.