Погрузившись в свои думы, не сразу обратила внимание на ритмичные удары, что доносились с заднего двора. И только натолкнувшись взглядом на обнаженного по пояс оборотня, вспомнила, что поручила сегодня «должнику» наколоть дров для вечерней баньки.

День выдался знойным, я сама изрядно запыхалась, ползая под полуденным солнцем. А увидев широкую спину Рума, и вовсе забыла, как дышать. Видеть до сего момента оборотня без рубахи мне не приходилось. Впечатляюще!

Блестящая от пота кожа, под которой при каждом взмахе топора перекатывались мышцы, мощные плечи, сильные руки. С трудом сглотнув ставшую вдруг вязкой слюну, я неосознанным жестом стерла со лба испарину.

Не имея сил оторвать взгляд от этого воплощения мужественности и мощи, упивалась видом крепкого торса и мускулистых ног, обтянутых грубой тканью штанов. Кончики пальцев покалывало от жадного желания коснуться тела, что одним своим видом действовало на меня так возбуждающе.

Я точно не произнесла ни звука, не издала ни единого шороха, но он обернулся. Стремительно и одновременно по-звериному грациозно. Словно почувствовав жар моего взгляда. Глаза оборотня полыхнули чернотой, явно подмечая все до малейших деталей. Он шумно вдохнул, медленно сквозь сжатые зубы втягивая в себя воздух. Или мой запах?

Но я не думала об этом, сраженная видом вздымающейся груди и узкой дорожки волос, убегающей под пояс штанов. Недавний солнцепек на фоне прокатившейся по телу волны жара показался сущей мелочью. Мне отчаянно захотелось немедленно прикоснуться к этому мужчине, погладить его плечи, прижаться щекой к груди в том месте, где бьется сердце, замереть в кольце его сильных рук, тоже наполнить легкие его запахом.

Моргнув, изумленно осознала, что мысли обрели материальность – оборотень вдруг оказался очень близко. Кто из нас шагнул навстречу первым? В ушах все еще звучал звук глухого удара упавшего на землю тяжелого топора, а тело уже ощущало тиски его рук. Схватив за плечи, сдавив так, что я задрожала от нахлынувшей слабости и истомы, Рум оторвал меня от земли, чтобы в следующую секунду притиснуть спиной к стволу дерева.

«Старая яблоня у бани», – мелькнула в голове отрешенная мысль.

А дальше все было как в ту, первую, встречу. Неуправляемая мощь оборотня, звериный напор, которому я оказалась совершенно не способна сопротивляться, и собственное, плавящееся от желания, тело.

Корзина с травами выпала из рук. Сосредоточиться и собраться с мыслями никак не получалось, все, о чем я могла думать, – когда же он, наконец, меня поцелует? Коснется? Поможет унять напряжение затвердевших вершинок груди, болезненную истому, стиснувшую низ живота?

Ставшие полностью черными глаза барса влекли, унося разум в омут желания. Я с трудом осознавала, кто я, и мечтала лишь о прикосновении твердых мужских губ.

А когда оно случилось, едва не померла от счастья.

Как глоток прохлады умирающему от жажды, оно принесло мне блаженство. Восторг наслаждения и обещание большего. Желание накрыло с головой. Жажда немедленно заполучить этого мужчину в качестве любовника. Истинного самца!

Шет! Шет! Моя цель!

Каким-то чудом я вспомнила о первоочередной задаче. О моем плане, ради которого я уже пожертвовала многим. И он гораздо важнее сиюминутной страсти. Пусть и сводящей с ума каждую частичку моего тела.

Охнув, резко передернула плечами, стремясь освободиться и собираясь закричать. Но голос слушался плохо, мешали твердые мужские губы – получился лишь натужный хрип.

Впрочем, звериная чуткость сообщила оборотню о перемене в моем настроении. Он глухо рыкнул, чуть отстранился и на бесконечно длинный миг уткнулся носом между моей шеей и плечом. Я почувствовала щекочущее прикосновение его дыхания к коже. И на секунду зажмурилась, впитывая это невероятное ощущение близости его тела. Пока вслед за дыханием шеи не коснулись губы, скользя по ней умопомрачительно медленно и нежно!