Ещё бы придумать, как это всё осуществить с минимальными для себя потерями. Я раньше никого в себя не влюбляла…

– И что случилось у моей маленькой сестрёнки, раз она решила спрятаться в доме старшего брата? – раздался над ухом насмешливый голос.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Бальтазар! Зачем так пугать?! – сердито стукнула родственника по руке.

– Прости, мелкая. Не хотел, – лукаво усмехнулся он, всем своим видом показывая, что ни капли не сожалеет о содеянном, наоборот – мой испуг его забавлял.

Демон! Что с него взять?.. Хотя, кое-что, пожалуй, можно…

– Слушай, старший брат, можешь мне помочь?

– Кому рога обломать? – серьёзно поинтересовался Бальтазар, выгнув бровь.

– Никому. Мне твой совет нужен и консультация.

– Что ж, совет – не кровь на ингредиенты, могу и поделиться! – хмыкнул он. – Только давай сначала поужинаем, я голодный, как… демон! Можем даже здесь, если тебе моя библиотека так нравится.

Я не стала возражать, сама тоже с утра не ела. Эти воспоминания и копания в себе совсем выбили меня из колеи.

Брат отдал распоряжения, и нам накрыли стол. Пока ела, составляла в уме план разговора, решая, какие вопросы лучше задать. А едва мы насытились и слуги унесли блюда, приступила к опросу… ну или допросу родственника. Начать решила издалека:

– Бальтазар, ты же мужчина?!

– С утра им был, – хохотнул он, перебивая. – А что есть сомнения?!

– Нет! Ты не дослушал! – надулась я.

– Ладно, продолжай.

– Вот скажи мне, как мужчина, что тебя привлекает в женщинах! – выпалила на одном дыхании.

– Дорогая сестра, меня сейчас вообще женщины не привлекают. Потому как я очень люблю свою жену и мне никто кроме неё не нужен! – терпеливо, как ребёнку, объяснил брат свою позицию.

– Хорошо, а что тебя привлекло в Алисе? Почему ты её полюбил?

Родственник странно на меня посмотрел, но, видимо, решил пока ни о чём не спрашивать, и задумавшись на минуту, ответил:

– Сначала меня привлекли ярко-рыжие волосы, красивые изумрудные глаза и запах, как после дождя. А потом она мне нос сломала! Довольно нестандартное поведение для женщины! Ну, а после я увидел какая она умная, добрая и смелая, как забавно находит выход из различных ситуаций, в которых периодически оказывается, как старается отстоять справедливость и свою независимость… Не знаю, Стешка, как объяснить. Любят чаще всего не за что-то, а вопреки…

– То есть получается, чтобы влюбить в себя мужчину, нужно быть красивой, хорошо пахнуть, нестандартно себя вести, а потом продемонстрировать ум и доброту? – сделала вывод я.

– Так вот почему ты спрашиваешь! – воскликнул братец. – А я думаю, что тебя на философию потянуло! Это связано с твоим стремлением попасть в академию и там найти мужа?! Похоже, ты уже определилась с кандидатом, не поделишься?

Я категорично замотала головой.

– Так я правильно поняла, Бальтазар? – попыталась вернуть разговор на интересующую меня тему.

– В принципе, да. Обычно, в первую очередь мужчину привлекает внешность, а потом он уже смотрит на характер и поведение. А здесь всем нравится разное. Кому-то смелые девушки, кому-то робкие, кому-то добрые, другим стервозные. Но обычно, все мужчины любят умных женщин. И с этим у тебя проблем возникнуть не должно… Знаешь, если бы ты сказала, кто твой избранник, я бы мог посоветовать, что-то посущественней общих фраз. Он хоть демон?

Подумав, я кивнула.

– Так, значит демон. Находится в академии, скорей всего постоянно, и ты должна его хорошо знать, раз захотела получить в мужья… – принялся рассуждать брат, хитро поглядывая на меня. – Я понял кто это! Эх, Стешка, неужто вспомнила свою детскую влюблённость в моего приятеля? Что удивляешься? Думаешь, я не замечал какими глазами ты на него смотрела?!