- Я выхожу за тебя замуж, – твердо произнесла я. – Я на твоей стороне, Тайрин. И мне нужно понимать, как скрывать твою тайну, если она вообще есть. Если я буду знать правду, мне будет проще определиться, как себя вести с твоими друзьями и врагами.

Принц вздохнул и погладил меня по спине.

- Хелвар был родным сыном Дэррика. Мать вышла замуж не по любви, но подарила ему первенца, как и обещала. Ты ведь уже знаешь, что она была мастером призыва?

- Мне говорили об этом.

Тайрин поморщился.

- Она никогда не умела притворяться. Ее подлинным спутником в то время был дракон из Нижнего мира. Один из первых, кого она призвала и с кем не могла долгое время расстаться, несмотря на предупреждения, что рано или поздно о ее связи пойдут слухи. Король проявил милость, приняв меня, как своего собственного сына. Даже странно, что я, потомок драконов, родился с более мягким характером, чем Хелвар. Вот кому действительно подошел бы этот образ.

- Твой брат в самом деле умер своей смертью? – продолжала аккуратно выспрашивать я.

На сей раз молчание длилось подозрительно долго.

- Тайрин?

- Если с Хелваром и случилось что-то, то не по моей вине, – неохотно ответил он. – Меня беспокоила его жестокость, но я бы не стал его убивать.

- Кей убеждал меня, что в его смерти виновен именно ты, – сказала я.

Скрывать это больше не было смысла. Все равно у меня было гораздо больше причин сомневаться в словах демона, а не моего жениха.

Тайрин нахмурился.

- Я невиновен в его болезни, но я понимаю, почему Кейрдвин так решил. Это я принес Хелвару лекарство, после которого ему стало хуже. Но это лекарство передал мне отец. То есть король Дэррик, – поправился он.

- А ты не думаешь, что…

- Что отец был стал травить единственного законного ребенка?

- Ты же сам говорил – все сомневались в том, насколько хороший из Хелвара получится правитель.

- А из дракона?

Я нетерпеливо подергала его за край камзола.

- Брось, Тайрин. Ты не похож на злодея, какими драконы предстают в легендах.

И снова тяжелый вздох в ответ. Объятия сжались сильнее, а подбородок принца опустился на мою макушку.

- Эли, знаешь, чем ты меня подкупила? Ты так меня плохо знаешь, но все равно стараешься видеть во мне лучшее.

- Ты всегда очень хорошо со мной обращался. Почему бы мне думать о тебе плохо?

- Не знаю. Потому что я дракон? Бастард? Убийца брата? Очень многие слышали обо мне только досужие толки, но делают далеко идущие выводы. Например, что я недостоин трона и вообще жизни. А тебе теперь известно все наверняка.

- Король Дэррик признал тебя, а это значит, что ты больше не бастард, даже если им был. Что ты не убивал брата, я верю тебе на слово. А то, что ты дракон… Ты спас меня. Несколько раз. Разве я могу жаловаться на то, что мой будущий муж – самое сильное в этом мире существо? – я невинно похлопала ресницами.

Тайрин улыбнулся.

- А моя будущая жена – самая добрая и терпеливая в мире девушка.

- И все же я была бы рада, если бы ты делился со мной секретами сразу, а не спустя долгое время, – немного охладила его пыл я.

- Ох, Эли-Эли, – он поправил выбившуюся из моей прически прядь волос. – Если бы все было так просто. Но я постараюсь. Клянусь.

- А если бы ты понял, что в отборе победила девушка, которая не стала бы хранить твою тайну? Которую оттолкнуло бы твое происхождение?

- Я бы добился того, чтобы такая кандидатка не выиграла, – уклончиво ответил он.

- Но все же если бы такое случилось?

- Я не стал бы ничего говорить. Семью моих родителей такая правда разрушила – я воочию наблюдал, как отношения между ними от нейтралитета доходят до чистой ненависти. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы мать не умерла после третьих родов.