Вампир раздраженно стиснул зубы, припоминая, что девушка что-то бормотала себе под нос. Она не просто так смешала их кровь, а еще и вкусила ее и заключила договор, связывающий их.

— Глеос, хватит дурачиться! — прикрикнул вампир. — У нас новоявленная! Вы с Зесом прочешите округу в поисках Гекаты, даже если потребуется несколько суток. Остальные пусть возвратятся, передай им.

Лицо мальчишки тотчас посерьезнело. Он кивнул головой и следом по лесу раскатился волчий вой.

2. Глава 2

Илария с хрипом вдохнула полной грудью и резко открыла глаза. Горло до боли зудело и жгло, а зрение не могло сфокусироваться на окружении: всё размывалось светло-коричневым пятном. Сознание опустело — лишь единственная мысль мучила, поэтому девушка разомкнула сухие губы.

— Воды, — просипела Илария.

Звук собственного голоса показался ей неродным, тихим и скрипучим.

— Вряд ли она когда-нибудь принесет тебе облегчение… — Другой голос, мужской и глубокий, ласкал слух. Он, наоборот, отчего-то успокаивал. Мягкие вибрации чудились девушке самым желанным звучанием, которое хотелось слушать вновь и вновь.

Прикосновение к руке вынудило Иларию сначала вздрогнуть, но, почувствовав пальцами прохладу стекла, девушка расслабилась. Она инстинктивно схватила стакан и осушила его большими глотками. С каждым глотком становилось легче, словно жалящие раны в горле заживали, а туманная действительность приобретала черты.

Илария облизнула пересохшие губы и облегченно вздохнула. Она посмотрела на прозрачный стакан, где на дно соскользнула красная капля, завораживающая внимание. Девушка поставила стакан на прикроватную тумбу и перевела взгляд на мужчину, теперь сидящего у противоположной стены в кресле. Он облокотился на спинку, закинул ногу на ногу и просматривал какие-то бумаги в руках, не удосужившись ни разу оторвать взгляд.

Илария разочарованно села в постели и потянула покрывало на себя. Лицо мужчины казалось до невозможности знакомым, но девушка не могла понять, по какой причине возникло подобное ощущение. Она знала наверняка, что он не причинит ей вреда, поэтому окинула взглядом комнату. Здесь было мрачно, сыро и очень пусто. В спальне стояла маленькая односпальная кровать, прикроватная тумба с двумя выдвижными ящиками и массивное кресло с темно-красной обивкой. Единственное окно плотно сомкнули коричневые портьеры. Тусклое освещение от восковой свечи на тумбе едва ли озаряло лишь часть комнаты.

— Что это было? — кивнула Илария в сторону напитка.

— Твой завтрак, — безапелляционно ответил мужчина.

— А кто ты?

— Курц, твой покровитель.

— И что это значит? — не унималась девушка, осознавая, что совершенно не знает, что произошло. Только смутное ощущение, что они уже виделись, позволяло ей держаться спокойной. Что-то точно было не так, но она не понимала, что именно. Ее одолевала мысль, будто пытаешься ухватиться за ниточку, а та снова и снова исчезает из виду.

Однако лишь этот вопрос заставил мужчину оторвать взгляд от бумаг. Он тяжело выдохнул и положил документы на колени.

— То и значит. Покровитель. По крови.

Илария сомкнула губы, чувствуя, что лучше больше не задавать пустых вопросов. Она его не понимала — смысл слов ускользал. Всё в ее жизни стало чистым листом. Даже говорила она по наитию.

— Ты больше не человек, — добавил Курц с раздражением, — не поняла еще, девчушка? Ты исцелилась, заключила со мной соглашение. Теперь мы связаны кровью, покуда оба живы.

Мужчина, ухмыльнувшись, качнул головой в сторону стакана. Илария проследила за его взглядом, но не сразу догадалась, на что он намекал. В стакане была кровь Курца, и она выпила ее с наслаждением, как что-то обыденное.