– И на меня она такого впечатления не произвела. – согласился Сом. – Ведьма она, конечно, очень могущественная, но комнатная. Сгинет она в лесу.

– Я одного понять не могу. Она, когда из гостевого домика сбегала, не убила ни одного человека. Даже того, что на неё с мечом набросился, просто оглушила. Не хотела она убивать, я это отчётливо видел. С её силой, она всю площадь могла бы трупами завалить и спокойно уйти, не боясь стрелу в спину получить. Что здесь произошло? Почему она атаковала стражу, если уже вышла из крепости? И почему так жестоко?!

– Об этом, Деян Никифорович, мы теперь только от неё смогли бы узнать. Остальные погибли.

Приказчик помялся, уместно ли сейчас обсуждать такие вещи, но волнующий его вопрос задал.

– Скажи, отец Феодосий, а могли бы мы, исключительно теоретически, как-то официально сотрудничать с Екатериной Андреевной?

Сом фыркнул.

– После того как она убила одиннадцать человек?

– Я прежде всего о делах государственных должен заботиться и должен ставить их превыше всего остального. К тому же, мы доподлинно не знаем, что здесь произошло.

– Тебе, Тихон Ефимович, дай волю, ты и с чертями дружбу сведёшь.

– Не горячись, Сом. Если как-то решится вопрос с произошедшим здесь, то почему нет? Она крещёная, крестик носит, молитвам обучить не долго. Язык, правда, знает плохо, но это дело тоже наживное. Через одобрение митрополита, да, это возможно. Конечно же, при условии, что она сама не повернётся против нас.

– Монголы ей чем-то насолили. Сказала, идёт их «мочить». Я так понимаю, карать беспощадно или что-то вроде того.

– Тем более, общий интерес уже есть.

– Порвут её там. Соберётся пара тысяч монголов и прощай ведьма. Вы что, серьёзно с ведьмой спутаться решили? Да ещё и надеетесь на одобрение митрополита? – Сом очень скептически отнёсся к идее.

Стоян перестал рассматривать горизонт и повернулся к собравшимся.

– Надо отряд собирать. Выйдем немедленно. Пойдёт только дружина.

Сом старался никогда не подвергать решения командира сомнениям и всегда его поддерживал, даже если сам не был согласен. Но сейчас было иначе. Сейчас Стоян влезал в дела очень опасные. На этой дорожке голову потерять раз плюнуть. Официальная реакция церкви ещё неизвестна, воевода полудохлый пластом лежит, не время принимать решения самому.

– Стоян, ты что творишь! – зашипел Сом ему на ухо. – Пусть сначала хотя бы воевода в себя придёт! Не лезь сам в петлю.

Пришлось вмешаться отцу Феодосию. Стояну надо было оказать поддержку.

– Я за то чтобы вернуть Екатерину Андреевну и разобраться в произошедшем. Времена сейчас очень неспокойные. Фактически, война идёт. В Орде то и дело появляются желающие по нашим землям пройтись. Связь Екатерины Андреевны со злом пока не очевидна и не доказана. Да, мы никогда с подобной силой не сталкивались, но ведь она не обязательно от нечистого. Екатерина Андреевна – оружие. Мощное и страшное. Это оружие может сгинуть в лесах или степях, может попасть к врагу. Лично я предпочёл бы видеть её на нашей стороне. Кто думает так же?

Все кроме сома подняли руки и подтвердили согласие.

– Пошли, Сом. И в этот раз по голове её не охаживать! Разговоры говорить будем.

– Валяться мы там, без рук, без ног будем, а не разговоры говорить…

Но делать нечего, приказ есть приказ. Придётся брать ведьму живой.

– Стоян. Как мы это чудище в юбке живьем-то возьмём? Она же нам бошки поотрывает!

– Добрым словом и гарантией безопасности. Хватит стонать, Сом, собирай людей. Чеслава найди, двумя десятками пойдём.

Идти было тяжело. Дурацкий сарафан постоянно за что-нибудь цеплялся, усталость никуда не делась, лес был жидковат, заросший кустарником и высокой травой. Катя заткнула подол сарафана за пояс, думала будет легче идти, но кусты и трава царапали голые ноги, пришлось опустить. Стало немного легче, когда она нашла длинную и относительно прямую крепкую палку без коры. Кроме помощи при ходьбе, палка выполняла ещё одну функцию – служила оружием против пауков. После того как она вляпалась в паутину огромного зелёного паука, который ещё и побегать по ней успел, Кате с час казалось, что её кусает это страшное чудовище. Да ещё и паутину, вместе с остатками насекомых, с себя руками собирать пришлось. Жуткая мерзость.