– Простите, а можно мне булочку? – состроив жалобную рожицу, спросила я.

– Точно, тебя же не кормили! – Мой конвоир нахмурился. – В школе тебя покормят.

Но я могу быть настойчивой.

– Пожалуйста, я вчера ничего не ела, – слабым голосом сказала я. – Кажется, сейчас потеряю сознание.

Попытка была рискованной, он мог и не купиться. Но, видимо, мужик мне попался не злой или сыграла я очень натурально. На самом деле меня начало слегка мутить.

– Ладно, вреда от этого не будет.

Мы подошли к небольшой пекарне. Рот наполнился слюной от густого сдобного запаха и корицы. Приветливо звякнул колокольчик, когда мы вошли внутрь. Продавщица, миловидная женщина в огромном колпаке, одарила нас профессиональной улыбкой.

– Какую тебе булочку?

Во рту от волнения пересохло, я даже не смотрела на витрину с выпечкой.

– Вкусную, – пискнула.

– Дайте две вкусные булочки.

Продавщица достала бумажный пакет и ловко подцепила щипцами две вертушки.

– С вас два ри.

Я вытянула шею от нетерпения, жадно следя за каждым движением мужчины. А он неторопливо извлек из кармана брюк небольшой кожаный мешочек. И вытряхнул на ладонь несколько монеток. Определенно не рубли, не евроценты и не доллары. Мозг лихорадочно работал, пытаясь найти ответ, в какой стране мелкие деньги называются «ри».

На самом деле монеты были скорее похожи на фишки. На них не было никаких знаков: абсолютно гладкие кругляши, различавшиеся только по размеру.

Заметив мой интерес, мужчина протянул ладонь с монетками.

– Это, – он показал на ту, что поменьше, – один ри. Еще ри бывают по пять, по десять и по два.

– А почему на них ничего не написано? – с любопытством спросила я.

– Как же, а магическая чеканка? Самая надежная защита от подделок. – Мужчина непонимающе нахмурился. Он запустил руку в кошелек и извлек «фишку» побольше, из блестящего золотого металла. – Это тысяча ри. Еще бывают по сто и по пятьсот.

Так я познакомилась с местной валютной системой. Но с надеждой расставаться не хотелось. Вдруг все происходящее – странный розыгрыш, и сейчас выпрыгнет человек со скрытой камерой? Даже огляделась в надежде на подобный исход.

Мужчина сунул мне в руки пакет с булочкой.

– Спасибо, – машинально пробормотала я.

Я медленно расправлялась со сдобой, отдавая должное заварному крему, пока мы шли по улицам. Нежному, слегка тягучему, с миндальной горчинкой.

Гриания определенно не лишена шарма и обаяния. Мне не попалось ни одного скучного здания. Дома казались сказочными и напоминали пастилу. Сходство подчеркивали цвета, в который они были выкрашены. Позади остались нежно-мятный дом, персиковый с величественными колоннами, запомнился леденцово-розовый со стрельчатыми окнами.

– А как здесь у вас живут ведьмы?

Какое-то время, чувствую, придется играть по местным правилам.

– Нормально живут себе, что им сделается… Ты булку свою доедай.

Исчерпывающий ответ. Ничего не скажешь.

Пройдясь по улочкам, можно было бы смело сказать, что этот «мир» (хотя я все еще не верила, что попала в волшебную страну) – определенно место женских волос устрашающей длины.

Самая короткая коса, которую я сегодня видела, спускалась до поясницы.

Сразу же возникают вопросы: как ухаживать? У каждой должен иметься специально обученный человек, который сооружает все эти нереальные прически! Провожатый истолковал мой интерес по-своему. И нежно похлопал по руке, едва не сбив с ног:

– Ничего-ничего, у ведьм в волосах сила! Так что, если не провинишься серьезно, не остригут!

Ох, надеюсь, что выберусь отсюда до того, как превращусь в волосатого человека!

– А что, – осторожно поинтересовалась я, – все женщины, которых мы встретили, ведьмы?