– Как же такую не любить?! – еще больше расплакалась несчастная. – Теперь у нее есть всё, а у меня – ничего! – Девушка вскочила с места и бросилась бегом по тротуару. – Если я буду лить слезы, так и останусь глупой серостью! Я должна отбить Стального! И точка!

Завернув за угол, Валентина стремительно преодолела несколько полустертых ступенек и открыла дверь районной библиотеки.

Войдя в тускло освещенный холл, она остановилась в нерешительности. Сердце ее бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

«Зря я сюда пришла!» – Валя украдкой протерла вспотевшие ладони салфеткой и повернула назад, когда сзади нее раздался хрипловатый надтреснутый голос уборщицы.

– Чего испугалась? Обстановка, конечно, не царская, но так ты же пришла не интерьеры разглядывать! А книги – они и в Африке книги!

– Да я. – сконфуженно залепетала девушка. – Я пришла… ну, мне надо… определенную литературу, в общем… у вас точно… наверняка такой нет!

– А ты не торопись с выводами, девочка! – Пожилая женщина плюхнула грязную тряпку в ведро с не менее грязной водой. – У нас много разного рода книг: и исторические, и научные, и даже «Камасутра»!

– Да мне не это надо! – покраснела Валя. – Я лучше пойду!

– Да ты никак колдовством заняться хочешь! – прищурила белесые глаза уборщица, а девушка вздрогнула от неожиданности: неужели у нее все написано на лице? – Не дрейфь! – женщина приблизилась к Валентине и таинственным шепотом поведала: – Сюда многие приходят с еще более странными просьбами! Ты хочешь навести порчу? Или, может, принести кого-нибудь в жертву? А может, сделать приворот на крови?.. Дай подумаю. Наверняка желаешь избавиться от соперницы и свести ее в могилу!

– Нет, что вы такое говорите?! – Валя попятилась от назойливой страшной бабки. – Вы меня не так поняли, я никому не хочу причинить зла! Я не такая! – и пулей вылетела за дверь.

Пройдя с полсотни метров, она остановилась и перевела дух. Колени ее предательски подгибались, а руки дрожали.

– Ну я и дура! И понесло же меня в такую дыру! Как только к ним вообще кто-то ходит? Ужас один!

Девушка двинулась вдоль дороги, бесцельно читая вывески на магазинах и лавочках. Домой идти не хотелось, в голове – сплошной туман и сумятица. Мечты в мыслях переплетались с проклятиями, злость и обида на весь мир смешались с надеждой и безысходностью. А вот образ Августины всё никак не хотел стираться из памяти – такой яркий и четкий.

– Ну что за наваждение! – стукнула кулачком о стену какого-то дома девушка. И вдруг прямо ей на голову просыпался ворох пыльных, потрепанных временем пушистых перьев. – Вот черт! Что за день-то такой! – Она стала стряхивать с себя эту гадость, давясь слезами.

– Что здесь происходит? – перед Валентиной предстала экстравагантная, с ярким макияжем и прической цвета воронова крыла женщина лет пятидесяти. – Вы что здесь хулиганите?

– Я нечаянно! Я не хотела! – стала быстро оправдываться Валя. – Простите!

– Да ничего, ладно, проехали! – спокойно произнесла тетка. – Все равно надо было менять это старье! Да всё руки не доходили обновить вывеску!

– Вывеску? – девушка пораженно подняла глаза вверх и уставилась на поблекшую черно-белую доску с некогда яркими оранжевыми буквами. Над ней висело растрепанное поломанное гнездо с перевернутым вороном. – Так вот откуда перья!

Хозяйка дома кивнула.

– Это заманиловка такая! – пустилась она в объяснения.

– Люди видят что-то необычное и заходят узнать, что такое таинственное скрывают эти стены.

– «Клуб экстрасенсов “Вороново крыло”! – прочитала Валя. – Решим ваши проблемы! Научим вас управлять своей жизнью! Сделаем из вас ведьму!» Вот это да-а-а! – протянула она. – Это же как раз то, что мне нужно!