Сначала странный подарок, а потом чье-то прикосновение не сулили ничего хорошего. Прошлое, которое должно было бесследно кануть в реке времени, снова преследовало меня. Впереди было еще одно лето, и я могла только надеяться, что оно пройдет без приключений.

Прекрасный, волнительный и особенный для меня май подходил к концу, сбрасывая с деревьев цветущие лепестки и украшая улицы в пышные облака сирени, гроздья ароматной акации и разноцветье пионов. Немногочисленные дожди и грозы отступили, сменившись солнечной и жаркой погодой. Приближался последний звонок моего последнего учебного года.

В грезах я уже представляла себя в другом городе студенткой университета. Родители не одобряли моих планов, но остановить не пытались. В нашем городке было слишком мало возможностей хорошо выучиться и получить престижную работу, и они это прекрасно понимали.

На линейке выпускные классы по традиции должны были исполнить вальс. Отказавшись участвовать в танцах, с ярко-красной лентой выпускник и с маленьким колокольчиком на блузке я стояла в шеренге вместе с такими же отказниками, другими школьниками и родителями. Людей собралось немало, и со всех сторон гул голосов заглушал негромкую музыку, льющуюся из старых школьных колонок.

Многие присутствующие томились под палящими лучами, желая скорее отстоять линейку, и с чувством выполненного долга отправиться по домам. Такой же была и я. От духоты меня немного подташнивало, но вальс был чуть ли не последним в программе линейки, и обязательным к просмотру.

Зоряна танцевала в паре с одноклассником Никитой. Перед тем как отправиться на линейку, в холле я встретила подругу, одетую в шикарное светло-зеленое платье, которое невероятно подходило под ее рыжие кудри. Она совершенно не волновалась и порхала как птичка.

– Обязательно сними меня на телефон, – попросила Зоря. – Я потом посмеюсь над тем, как позорно станцевала последний школьный вальс.

– Прекрати! – шутливо сказала я. – Ты сегодня затмишь всех.

В знак благодарности Зоряна покружилась вокруг меня. Когда же пришло время вальса, казалось, что я готова свалиться без чувств от солнечного удара. Двенадцать танцевальных пар вышли из школы на площадку, заиграла музыка. Я достала телефон и включила режим съемки. Память в мобильнике позволяла запечатлеть всего несколько минут.

Зоряна и Никита красиво и грациозно кружились в танце. Подруга широко улыбалась, каждое ее движение было безупречно. Неотрывно я наблюдала за прекрасной парой, как вдруг на записи мелькнул человек, которого явно не должно было быть здесь. Плавно переведя взгляд поверх телефона, я увидела, напротив, в толпе родителей и школьников Алекса. Одетый в элегантный черный костюм и черную рубашку, он выглядел как выпускник. Единственное, что выделяло его на фоне других школьников – слишком бледная кожа.

Наши взгляды встретились. Я медленно опустила телефон, не в силах отвести глаза от призрака, настолько реального, что его трудно было отличить от остальных людей. Музыка, шум голосов – все как будто смешалось и стало тише. Алекс улыбнулся и легонько кивнул мне в знак приветствия. Ощущая, как подкашиваются ноги, я схватилась левой рукой за плечо одноклассника.

Вальс подошел к концу, все стали хлопать, а я все продолжала смотреть на парня, который уже десять месяцев лежал в земле. Он также не сводил с меня глаз. Напоследок Алекс подмигнул мне и скрылся в толпе. Все дальнейшие события происходили словно в тумане. Я мигом бросилась вслед за видением, пробиваясь сквозь поток людей.

Добравшись до спортивной площадки, я осмотрелась и заметила у самой дороги парня со светлыми волосами в черном костюме. Решив, что это Алекс, я быстро последовала за ним и уже через пару секунд была у перил перед проезжей частью. Черный костюм мелькнул на той стороне дороги возле домов, я перелезла через перила, побежала в его сторону и вдруг услышала резкий звук тормозов. В нескольких сантиметрах от меня остановился старый серебристый мерседес. Из него выскочил небольшого роста дядечка и заорал во всю глотку: