Кира, вздохнув, поднялась с земли и подала руку Софии. Девочка, не отрываясь смотрела в старые, мудрые глаза своей бабки и, подчиняясь ей, тоже встала. Голос Киры с каждой секундой становился всё тише и слабее, последние её слова были сказаны уже шёпотом:

– Я всегда буду рядом с тобой, даже когда ты не будешь меня видеть. Я всегда буду рядом, только помни обо мне… Просто закрой глаза – и ты почувствуешь меня… Стрикс будет тебе помогать. Всё, София… Прощай! Прощай, моя маленькая девочка! Я люблю тебя…

Софии хотелось плакать… Что-то подсказывало ей, что бабушка прощается с ней очень надолго. Может, на целую жизнь. Девочка не знала, что сказать Кире: слова застывали внутри неё с робким детским отчаянием…

– Бабушка!! Не уходи! Я тоже тебя очень люблю!!

Старуха Кира стояла, не шевелясь. Она улыбалась. Ветерок легко колыхал подол её ночной рубашки, и нежно-жёлтый свет луны озарял её сияющее лицо.

– Тебе пора, моя дорогая! Мы ещё встретимся! Прощай, София… Помни то, о чём я говорила тебе.

Девочка почувствовала, как коготки Стрикс легко царапнули её плечи, и поняла, что птица сейчас унесёт её из этого волшебного места. Она не чувствовала боли от царапин Стрикс, но внутри боль душила её цепкими клешнями. Они уже поднялась в воздух, а София не отрываясь вглядывалась сквозь слёзы в тот уголок поляны, где осталась стоять её бабушка. Ей показалось, что тело старухи стало меркнуть и растворяться. Девочка чувствовала свои слёзы, но их почему-то не было. И сознание её стало меркнуть…

Утром следующего дня София проснулась рано. Прокрутив в голове все события прошедшей ночи, она решила для себя никогда и никому не открывать свою тайну. Свою. Своей бабушки. И всех Существ, с которыми она теперь была связана невидимыми узами. Тогда она ещё не знала, что этой ночью Кира умерла. Позже, когда узнала, она долго плакала навзрыд, как плачут только дети, сжимая в кулачке утаённый ото всех, маленький серебряный кулончик в виде совы. Когда слёзы отпустили её, Софи ещё раз вспомнила всё, что случилось с ней ночью, но никому ничего не рассказала. Она спрятала сову в маленькой коробочке-шкатулке и решила для себя забыть всё, что случилось. Как будто и не было ничего этого никогда. Но с этого дня она стала жить иначе, не осознавая того сама. Мир стал для неё другим. Она сама стала для себя другой. А через какое-то время София вдруг поняла, что с той ночи в душе её живёт ожидание. Она не знала, чего именно ждала. Но ожидание стало смыслом всего. С тех пор прошло уже двенадцать лет. Постепенно воспоминания о далёком прошлом стирались и начинали казаться ей бредовым сном. Подчас София даже переставала верить, что они не являются вымышленными, но маленькая серебряная сова была стопроцентным подтверждением реальности тех событий. Сейчас, лёжа на кровати, в полной тишине, она снова вспомнила свою бабушку Киру.

– Бабушка, что же мне делать? – спросила София у звезды.

«Верь своему сердцу. Верь в себя. Будь собой. И ничего никогда не бойся».

– Ты обещала быть рядом со мной. Ты сказала, что всегда будешь рядом… Где же ты, когда ты мне так нужна?! Ведь я помню тебя! Помню, слышишь, любимая бабушка!!

В коридоре маленькой квартирки зазвенел звонок входной двери. Сердце Софии подпрыгнуло и заколотилось. Она услышала знакомый тембр голоса, открывающего дверцу её души: «Здравствуйте, Ирина Сергеевна!» Это он!!! Конечно, он!! Надо встать, причесаться и выйти поздороваться с ним. Скорее! Скорее! Она в ту же секунду сорвалась с кровати и включила в комнате свет. Посмотрела на себя в большое зеркало и улыбнулась. Ясные глаза, лёгкий румянец на щеках, футболка, облегающая стройную фигурку – супер! Она прислушалась к звукам в коридоре и уловила его слова: