– Да, я думаю, так будет лучше.– он жадно напился из фляги и позволил привязать себя к лошади, а так же вставил себе в зубы валявшуюся у дороги толстую ветку. Было ощущение, что скоро она понадобиться – как только Ной сел верхом, зов вновь начал терзать его внутренности.

Еще через несколько извилистых поворотов дороги изо рта потекла слюна, а глаза начали вылезать из орбит. Конь насторожено фыркал, чувствуя перемены во всаднике, и Рему пришлось несколько раз успокаивать его. Он тревожно косился на беснующегося волкодава, который уже даже перестал отвечать на обращенную к нему речь.

И вдруг пришло облегчение. Ной резко выпрямился в седле и огляделся вокруг ясными глазами. С удивлением он уставился на изжеванную ветку, торчавшую изо рта, и знаком попросил спутника о том, что хочет сделать остановку. У ледяного ручья разбили они временный лагерь, решив, что придорожные кусты послужат достаточным укрытием от любопытных глаз.

– И часто у тебя такое? – Рем быстро наполнил фляги и принялся за приготовление нехитрой еды.

– Нет, обычно это просто как приступ слабости, а потом меня влечет в нужном направлении. В этот раз что-то пошло не так – я не помню себя, все застилает красная пелена.

– Раз тебе легче, то предлагаю поступить так. Я выйду в разведку, пока ты останешься на месте. Не знаю, что там у тебя за приступы – но у меня уже просто исчесалось то место, которым я чувствую опасность. Вроде как если ты не движешься – хуже явно не станет. Так что не выходи на дорогу, жди меня здесь.– с этими словами разведчик вскочил в седло своего коня и скрылся в чаще.

Подыскав хорошее место, откуда было видно все окрест с невысокого холма, а его самого при этом заметно не было, Ной принялся ждать. Зов хоть и все еще сильно мешал, но уже не причинял боли. Пару раз он слышал какой-то шум с дороги – будто мимо проезжали всадники, но никто к ручью спускаться не стал. Близость столицы уже давала о себе знать, путники здесь встречались намного чаще.

Спустя час ожидания инквизитор приметил выходящего из кустов Рема, он был пешим, и передвигался под тенью деревьев. Оглядев поляну, где он оставлял попутчика, разведчик безошибочно вычислил укрытие Ноя и двинулся к нему.

– Мой нос чесался не зря. Впереди, у излучины дороги, стоит засада. Двое мужчин, явно с юга, и женщина. Убийцы притаились у дороги, а их спутница сидит возле лошадей чуть в отдалении и чего-то ждет. Видимо, когда ей притащат наши головы.-когда Рем говорил, его глаза не переставали цепко ощупывать окрестные холмы в поисках движения.

– Моя голова тут явно в безопасности, тут будь спокоен, – Ной отвязал коня от сучковатого дерева и вскочил в седло. – А вот насчет твоей не уверен. Ты можешь вывести меня на тракт, минуя этих проходимцев?

Рем отрицательно покачал головой.

– Они не зря выбрали это место. Форсировать реку мы не можем, Илая тут особенно широка, слева же крутые склоны. Единственный путь к мосту через реку – эта дорога. Если идти в обход – уйдут как минимум сутки, и мы зайдем к тому же мосту, но с севера.

– Значит, избежать стычки не получится. Хорошо. Тогда покажи мне женщину.

Анна сидела у костра и от скуки выискивала в углях что-то тонким ивовым прутиком, который шипел и дымился, изнемогая от жара огня. Как только Ной показался на опушке, она вскинулась и посмотрела на него. Да, девушка действительно выглядела старше, чем даже во сне. Разглядывая неспешно приближающегося инквизитора, она чуть наклонила голову набок и выжидающе наблюдала за ним. Вдруг как будто что-то решив, девушка издала громкий свист, своей силой удививший бы и пиратского боцмана. Ной еще не успел приблизиться и на двадцать шагов, как из кустов навстречу ему вышли двое мужчин, облаченных в вашаха, одежду пустынных кочевников. Этот длинный шарф из тонкой ткани наматывался на все тело с ног до головы, и облаченные в такую одежду люди становились похожими на выбравшихся из склепа мертвецов. Иной южанин мог обмотаться вашахой меньше, чем за пару минут, при этом одев еще и кольчугу, и подбитый стальными полосами тюрбан. Они дошли до середины пути, отделявшего Ноя от ведьмы и остановились, с любопытством разглядывая волкодава. Один из них наизготовку держал лук, второй довольствовался вынутой из ножен кривой саблей.