Мне навстречу шёл мужчина в возрасте. Подтянутый, высокий, с зачёсанными назад чёрными волосами. На нём был отлично скроенный тёмно-синий костюм-тройка. Из нагрудного кармашка виднелся уголок белоснежного платочка. Не сбавляя шага типичный образец дворецкого потянулся рукой в белой перчатке в карман и вытащил часы на серебряной цепочке. Подойдя ко мне, он захлопнул их и без представления сообщил:

– Мы ожидали вас раньше.

Я приподняла брови, выражая удивление, и в такой же интонации ответила:

– Мы не договаривались о времени.

Дворецкий осмотрел меня с головы до ног, но задержал взгляд на броши ауэнид.

На мне была полицейская форма – чистая и отглаженная. Светлые, цвета ржи, волосы стянуты на затылке и закручены в гулечку – волосинка к волосинке. Чёрные кожаные ботиночки начищены до блеска.

С иголочки. Тебе не к чему придраться, – мысленно я показала дворецкому язык.

– Меня зовут Констанций. Я дворецкий семьи фон Эледанов. Прошу, следуйте за мной.

Констанций? Серьёзно?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не издать смешок, и последовала за дворецким.

Когда мы поравнялись с чёрным автомобилем, придверник4 кашлянул, обращая внимание всех присутствующих на себя, и потянулся к ручке. Когда дверь открыли, из неё появился Дион фон Эледан.

Он шёл быстро, но, ведьмины проклятья, как же грациозно, что я невольно залюбовалась.

Дьявольски красивый мужчина. И добавить нечего.

Я жадно осматривала его фигуру. Длинные мускулистые ноги были обтянуты плотной белой тканью бриджей, а те в свою очередь заправлены в высокие чёрные сапоги, что блестели в лучах утреннего солнца. Белая рубашка под горлышко и такая же белоснежная манишка, оттенка тёмного сапфира шерстяной редингот, белые перчатки и белый цилиндр.

Он что, на скачки собрался?

– Я ждал вас раньше, детектив Эдер, – проходя мимо, сообщил хозяин поместья.

– Сейчас около десяти часов утра. Вы ожидали меня с первыми лучами солнца? – не давая себя в обиду, парировала.

Я видела, как лица Диона коснулась улыбка, которую он быстро прикрыл цилиндром, опуская его ниже к уровню бровей, а ещё боковым зрением я увидела, как округлились глаза слуг.

– Констанций, угости чаем детектива. Покажи ей поместье и сад. Я вернусь к ужину.

Чаем?… Ах ты, высокомерный аристократишка! Чего? К ужину?

Но не успела я промямлить возмущение, как Констанций захлопнул дверь автомобиля и поминай как звали хозяина поместья.

Я негодовала и пыхтела, бурлила как вулкан.

Подумать только, я тащилась через весь город, заплатила баснословные деньги, чтобы меня… кинули? Это попахивает бульварным романом, к тому же очень дешёвым. И оказалось что? Виновата я, видите ли, приехала поздно. Ах ты… чтоб дорога была вся в ямах и кочках, чтоб колесо отвалилось у автомобиля, чтоб птицы нагадили тебе… вам… на дорогой костюм, чтоб ваша лошадь пришла последней!

–…Эдер? Мисс Эдер? Кхм! – прокашлялся дворецкий, обращая на себя внимание.

Продолжая посылать проклятия, я с неохотой оторвала взгляд от удаляющегося автомобиля и перевела его на Констанция.

– Пройдёмте со мной на осеннюю веранду, – в небольшом поклоне указал направление рукой. – Вы также можете гулять по саду, центральной и восточной части поместья.

Мне ничего не оставалось, как дождаться Диона фон Эледана, потому что, во-первых, здесь не поймать возничего, а они вряд ли предоставят мне экипаж. Во-вторых, не хочется мне опять сюда возвращаться и платить по тройному тарифу, ну а в-третьих, я могу использовать эти часы, чтобы просто расслабиться.

– Да здравствует выходной!

Я оглядела фасад дома, пока мы медленно подходили к мраморной лестнице, и не могла не восхититься. Поместье древнего рода, виделось мне изящной жемчужиной среди золотых осенних пейзажей. Оно было облицовано белым камнем, который мерцал в свете утреннего солнца, создавая впечатление, будто здание соткано из лунного света и облаков. Камень был так гладок и совершенен, что казалось, прикоснувшись к нему, можно ощутить прохладу вечерней росы, словно дом и правда был создан не руками людей, а магией древних эльфов из сказок.