– Тьфу! Сплюнь! Персиваль меня терпеть не может.

– Ага! Как же!

– А Асада мы оставим навсегда мисс Соврикас. И пусть он никогда не узнает с кем он три добрачные ночи проводил. Противный он всё-таки. Если мне в истинном обличии попадётся, я же спалю его ко всем подземным демонам. Пусть на том свете с предками общается. Напрямую, так сказать.

– Да, вечер явно был неприятный, – сделал свои выводы Вася от моих обещаний. – А ты, кстати, что с обликом решила? Признаваться будем?

– Будем. Но не сразу и не всем.

– Это как?

– А так…

После обсуждения планов на будущее, мы пошли завтракать, ибо правильный завтрак – залог хорошего дня. Нежный творожный крем на слегка поджаренных хлебцах, воздушный омлет с кусочками красной рыбы, и конечно же, тончайшие блинчики с малиновым джемом к чаю. А в качестве дополнительного десерта свежий выпуск «Дамского угодника».

– Пишут что-либо интересное? – поинтересовалась я у кота, первым схватившим газету. Мне пришлось довольствоваться блинчиками и джемом.

– Да, мяу. Редакция много внимания уделила отбору невест.

– И что там?

– Делают ставки на количество помолвок с потенциальными невестами.

– На что именно ставят?

– Спорят на то, все ли невесты заключат помолвки в этом году.

– В смысле до нового года?

– Да, до прихода весны.

– Ха! Да они все ещё до зимних игр получат предложения руки и сердца!

– Думаешь?

– Я тебе точно говорю! Ведьмино слово.

Ведьмы обычно никогда ничего не обещают и не гарантируют. У нас принято говорить, но не обещать. Однако, если ведьма даёт своё слово, то оно крепче смертельной клятвы. Солнце может не взойти на небо, а ведьмино слово должно исполниться.

Вася, услышав от меня такое заявление, бросил газету, весь подобрался, шерсть распушил:

– А значит, можно я тоже ставочки сделаю?

– Зачем тебе? – удивилась я. – Чай не бедствуем, да и не замечала я у тебя тяги к азартным играм. Это же не охота.

– Не охота. А вот денюжек охота. Тем более, раньше что?

– Что?

– Я был холост и одинок. А нынче, я кот почти семейный.

– Ах, почти семейный! – улыбнулась я, припомнив как его мантикора как-то перед их первым свиданием, по магазинам собралась (до сих пор не могу понять, зачем это кошке, даже если она магическая). – Ну тогда, конечно, нужен свой капитал. Вы мне в ближайшем будущем котят не принесёте, я надеюсь?

На это рыжий и почти семейный кот загадочно мигнул жёлтыми глазищами и шустро поскакал на выход:

– Обещать не буду, а вот ставочки сделаю!

И был таков. Мне остались лишь блинчик и недочитанная газета.

А прессу нужно уважать. Я магией подняла с пола образец печатной, но тленной продукции, и продолжила чтение уже сама.

Итак, что у нас тут: «Объявлена помолвка леди Женевьевы, дочери герцога Арвицкого с виконтом Талицким, молодые счастливы, свадьба назначена на день следующего осеннего бала. Желаем счастья чудесной паре.» Что-то герцог со свадьбой не торопится, видимо, тайно надеется, что подвернётся более выгодная партия. Это он зря. Так, кто ещё? Ага:

«Княжна Мяженова получила предложение от принца Западных островов. Безусловно, честь приятная, но наш военный министр всё ещё думает, стоит ли выдавать жемчужину Альтэриана за иноземца» И когда она стала жемчужиной нашей Империи? Ну да ладно, пускай газетчики изгаляются. Первыми получили предложения все те леди, коих я выделила с самого начала. Включая и леди Рейчел, что открывала наш музыкальный вечер. Девушке досталась весьма выгодная партия: граф Ланской, сын главы Пресветлой Инквизиции. Забавно тут то, что девушка Тёмная магиана. Времена действительно изменились. А вот дочь самого богатого промышленника выходит замуж за сына военного министра, здесь он, видимо, даже думать не стал. Видишь деньги – хватай их, при любом раскладе пригодятся.