– Мэд, можно задать личный вопрос?

– Конечно.

Отлично, мне всего лишь нужна уверенность. Мадлен, вероятно, не сможет рассказать, каково это – переспать с незнакомцем. Но, возможно, сама того не осознавая, даст пару советов.

– Каким был твой первый раз?

На ее щеках проступает румянец. Она явно не могла ожидать такого.

– Хм, напряженным. И очень волнительным.

Ее ответ кажется парадоксальным, но предсказуемым.

– Почему ты была напряжена? Ты была не с тем человеком?

– Нет, с тем. Напряжение было, в основном, потому что… ты открываешь себя партнеру. Нужно уметь отпустить себя и довериться другому человеку. Понимаешь?

Живот завязывается в узел. Как я могу доверять такому, как Деймос?

– Почему ты спрашиваешь? Кого-то встретила? – смеется Мадлен, тыча меня под ребра.

Ворчу, прежде чем сформулировать четкий ответ:

– Возможно. Но сейчас не знаю, что и думать.

– Он горячий?

– Горячий, самодовольный, претенциозный, с огромным эго и такой высокомерный, каким только можно быть!

Когда заканчиваю язвительный портрет, замечаю, что Мадлен опустила глаза и смотрит на что-то рядом со мной. Прослеживаю ее взгляд и удивляюсь: Деймос в образе пса сидит у моих ног и смотрит на меня с тошнотворным осуждением!

– Откуда этот пес взялся? Кажется, он знает тебя.

Конечно же, в самое подходящее время Деймос явился в этом облике.

– Он бродячий, я уже встречала его.

Мадлен наклоняется и протягивает руку, но я останавливаю ее:

– Не стоит, он не любит, когда к нему прикасаются.

– Ты уверена, что он не опасен? Тебе не кажется, что он очень похож на волка?

– Он помесь. Но мухи не обидит, не так ли?

Неловко глажу пса по голове, чтобы удержаться от желания обнять. Ведь помимо того, что этот волкособ – одно из обличий бога ужаса, у него очень мягкая и привлекательная шерсть.

Деймос рычит, его взгляд не теряет суровости.

– Как скажешь, – соглашается недоумевающая Мадлен. – Ну что ж, встретимся на вечеринке?

– Мне как раз пора принять душ и сделать пару-тройку дел.

– Не забудь имбирное пиво твоей мамы!

– Не забуду!

Мадлен уходит, оставляя меня с Деймосом.

Как всегда по пятницам, к концу дня кампус опустел. Я разворачиваюсь, чтобы пойти в комнату, пес следует за мной. «Изучить» мою жизнь не разговаривая со мной – таков, полагаю, план Деймоса. Открываю дверь в общежитие, он проходит за мной. Надеюсь, нас никто не заметит, кажется, содержать здесь животных запрещено. Ускоряю шаг, добираюсь до нужного этажа, вхожу и быстро закрываю за собой дверь, прежде чем выдохнуть.

Деймос принимает первоначальное обличие. Ах. Может быть, этому идиоту наконец есть что сказать. Было бы неплохо, ведь мне как раз есть что.

– Спасибо, что не подслушиваете личные разговоры.

Он прячет руки в карманы серого пиджака в горошек, который выгодно подчеркивает божественное тело. Сжимаю пальцы в кулаки, прежде чем встретить его взгляд, от которого вздрагиваю. Ничто в его лице не выдает того, как он воспринял то, что я сказала о нем. Может, ему все равно.

– Интересуешься, как может пройти брачная ночь?

– Вы всегда такой деликатный? – бормочу, раздраженная бестактностью.

– Не думаю, что ты была деликатной, когда меня описывала.

Борясь с чувством ужаса, которое он внушает, заставляю себя посмотреть ему в глаза – хотя бы для того, чтобы доказать, что не собираюсь молчать или преклоняться перед ним. Я не согласна с его мнением обо мне как о «безобидной девственнице».

– Хотите возразить?

Он пожимает плечами.

– Твое мнение обо мне все равно не изменить.

Это настолько сбивает с толку, что не знаю, как ответить.

В разгар тишины, когда размышляю о тысячах подобных пауз, ожидающих нас в будущем, между нами появляется маленькая, из золотого и серебряного металла, механическая сова, парящая в воздухе с неожиданной грацией.