Она вспомнила, как Петрович и Фёдор разработали систему автоматической блокировки с мгновенным впрыском медных наночастиц в Зеркало. Эта невидимая сетка, словно живая, гасила все попытки прорыва, стоило только наночастицам почувствовать угрозу. Петрович что-то объяснял, рисовал схемы на листке бумаги, показывал на лапах… Но специализация Ведьмы не позволяла ей ясно представить и оценить торжество технического прогресса.

– Не техник я, чего с меня взять, – ответила тогда Ведьма, стараясь не выдать своего разочарования. Она смотрела на сложные схемы, но в голове у неё было пусто. Петрович, видя её растерянность, лишь вздыхал и продолжал свои объяснения.

Вскоре Петрович уехал. За ним последовали и остальные коты, каждый со своей историей и своими мечтами. Они отправились на новые рубежи, дальние и ближние, туда, где их навыки и опыт были нужнее. С Ведьмой остались лишь Фёдор и Боевой кот Иван, который был пожизненно закреплён за своей человеческой спутницей.

Фёдор был оставлен для контроля автоматики, ведь даже самые надёжные системы могут дать сбой. На Ведьму в этом случае полагаться не приходилось. Иван же начал со временем сходить с ума от безделья. Сначала он гонял с Фёдором до Зеркала по привычке, но потом эти поездки стали для него источником апатии. Постепенно он превратился в толстого, ленивого домашнего кота, который предпочитал дремать на диване, чем заниматься чем-то полезным.

Однажды, в момент просветления, Иван подошёл к Ведьме и провыл:

– Ведьмочка, дорогая, чем бы нам заняться? Я, Боевой кот, превращаюсь в овощ! Какой позор!

– Ты ж хотел отдыхать, на пенсию хотел, просился уехать на природу и жить на свежем воздухе, – ответила ему Ведьма, прищурившись. – И ни на кого не охотиться. Потому что ты, цитирую, «столько Крысиков поймал, что заслуживаешь пенсию и дачу с мясом».

– Кто ж знал, что отдыхать так скучно! У меня такого раньше не было. Нам, Боевым котам, это генетически не свойственно. Давай хоть делом займёмся, вспомним то, чему мы с тобой учились, когда познакомились.

– Ты про что, Ванюша? Никак про прогулки по прошлым жизням, другим измерениям, мирам и планетам? – удивилась Ведьма, приподняв бровь.

– А что? Сейчас-то не инквизиция, не сожгут, – весело посмотрел Иван на Ведьму. – Да и народ дорос, понимает причинно-следственные связи, про карму читал.

– А ещё Боевой кот! – засмеялась Ведьма. – В этом занятии нет битв и сражений, по которым ты так скучаешь.

– Зато веселее, чем пенсия, – парировал кот, прищурившись. – Ну давай, чего ты теряешь? Сама-то тоже скучаешь по Дозору. Петрович вон по всем заставам автоматику свою поставил, везде дозорных по отпускам отправили. Они аж переквалифицировались на время. На карты перешли: кто на натальные, кто на гадальные, кто-то даже по географическим гадает – на последних словах кот прыснул со смеху и упал на круглый бочок.

Ведьма смотрела на него с улыбкой, но в глубине души понимала, что Иван прав. Ей тоже не хватало того азарта и приключений, которые ещё недавно были в их жизни.

– И никого не жгут, костров не разводят, – всхлипывая от смеха, продолжал кот.

– Про костры – это, конечно, убедительно. Аргумент! – глядя на трясущегося от смеха кота, засмеялась Ведьма. – А ты сам-то готов помогать? В любом походе твоя охрана нужна, без твоей помощи и защиты я там никак не обойдусь.

– Ой, ну начинается! А то я не знаю технику безопасности. Я, между прочим, как сейчас помню, что был лучшим на курсе по технике безопасности! – съехидничал Иван, хитро прищурившись. – Могу даже напечатать и распечатать, не смотри, что у меня лапки. После стольких лет Дозора они по клавиатуре с закрытыми глазами отстучат.