– О благополучии и безопасности нашей прекрасной академии, конечно же, – ответил я, вернувшись из раздумий.

– Наверняка ради безопасности вы принесли в женское общежитие негасимый факел? – Декан пребывал в ярости и не скрывал этого. – Объяснитесь!

Я оказался перед выбором. Скажу сейчас правду – выставлю себя на посмешище. Не могу же я признаться профессору Герту, что меня, Эйрина арт Лайрима, обставила какая-то девчонка!

– Я жду, что вы скажете, адепт арт Лайрим! – повысил голос декан, что само по себе было плохим знаком. – Мне бы не хотелось извещать об этом инциденте вашего отца, но, если потребуется, я сделаю это.

А вот это неприятно.

Мне не понравилось, как повёл себя декан. Дело даже не в том, что я не люблю угроз – не хотелось бы вмешивать отца в дела академии. Тут – моя вотчина.

Придётся ещё раз показать, кто здесь хозяин. Я уважал профессора Герта, он выдающийся маг своего поколения, но он всего лишь человек.

А людям приходится время от времени напоминать об их месте на эволюционной лестнице.

Я, не спрашивая разрешения, расположился в кресле, что стояло напротив стола декана. Левитацией переправил к себе факел с негасимым огнём. Снял с него защитную колбу, что не давала пламени выплеснуться наружу, и задумчиво провёл над ним пальцами. Огонь послушно перетёк мне на руку.

Профессор молча наблюдал за мной. Всё, что выдавало его реакцию, – это глаза. Этот смелый человек не смог скрыть страх, на миг мелькнувший в них.

– Любопытно, – протянул я, играя с пламенем и заставляя его перетекать между пальцами. – Вы, лорд Герт, один из немногих людей в академии, кому известно о моей истинной сущности. Почему же вы позволяете себе усомниться в том, что я знаю, что делаю?

– Я всего лишь выполняю волю вашего отца, адепт арт Лайрим, – произнёс декан. – И напоминаю вам об ответственности.

– Благодарю, о ней я помню всегда. Так же, как и том, что заботиться о людях – моя прямая обязанность. Но есть проблема: люди сами стремятся навредить себе.

– О чём вы говорите? – Декан опустился в своё кресло. – И как это связано с тем, что факел находился в женском общежитии? Где к тому же проводились запрещённые ритуалы?

– Какой именно ритуал вы имеете в виду? – небрежно уточнил я. Подходя к гостиной ведьм, я уловил всплеск Силы, но в ауре самих ведьм ничего необычного не обнаружил.

– Круг ведьм, – пояснил декан. – Они так делятся друг с другом магией. Не мне вам объяснять, насколько это может быть опасно, особенно в молодом возрасте, когда энергетические потоки ещё не стабилизировались.

– Ведьмы трактуют этот ритуал иначе, – заметил я. – По их мнению, так они воспитывают уважение к иерархии и готовность подчиняться. Но я вас понял, профессор. Как бы там ни было, недобровольный отъём Силы – это преступление. И нужно искоренять любые его проявления.

– Рад, что вы заговорили словами вашего отца, адепт арт Лайрим, – произнёс декан. – Так как вы пришли в гостиную раньше меня, наверняка знаете, что там происходило. И как это связано с факелом.

Что ж, расскажу часть правды. Тем более что помощь декана мне не повредит. Всегда лучше, когда люди сотрудничают добровольно, а не потому, что на них давят властью или страхом.

– Как уже сказал, я забочусь о благе академии. И меня беспокоят некоторые традиции, что ходят среди адептов. – Мне надоело держать факел в руке, поэтому я просто втянул огонь в свою ауру и поставил бесполезный теперь артефакт обратно в колбу. – Одна из этих традиций – посвящение новичков с дурацкими заданиями, выполнение которых нарушает правила распорядка.

– Вы правы, начинать учёбу с этого неправильно, – согласился декан.