Лорд ловит мой взгляд на своих губах, и я опять отвожу глаза в пол. Как же неловко. Нужно взять себя в руки!

– Что скажете? – спрашивает дракон жнеца, о котором я совсем позабыла, теряясь в собственных чувствах.

– Говорите, тени ее не признали? – переспрашивает гость, пугающе задумчиво глядя на мою вязь. – Это странно. Ирельскую ведьму они должны были почуять. Да и рисунок...

– Я это уже слышал. Не похож. Но вязь светится. – стоит на своем дракон. – К тому же, при прикосновении пробуждается магия, о которой Амелия не знала.

– Даже так? – хмурится жнец. – Что ж, в таком случае, позвольте Стихиям дать ответ на этот вопрос. Я подготовлю все, как положено, а они уж решат.

– Они уже дважды решали неправильно, – выдает дракон, не скрывая раздражения, а мне становится дико интересно, о чем это он.

В голове сразу возникает образ девушки из его воспоминаний. Это она, его жена? Первая? Вторая?

– Ваша Светлость, то было до проклятия. – заискивающее шепчет господин. – Позвольте мне все подготовить. Иного выбора все равно не имеется.

Дракон отводит сердитый взгляд и велит:

– Готовьте.

Почему он так раздражен?

– Амелия, – зовет он меня, и я вздрагиваю.

Боюсь, что тоже отхвачу порцию злости, но на меня дракон смотрит совсем иначе, что сбивает с толку. Я больше не чувствую себя пустым местом. Более того, мне даже кажется что я ему важна. С чего вдруг?

– Вечером я буду ждать тебя у алтаря, – сообщает он, а я никак не пойму, как это расценить.

Как приказ? Как уведомление? Или же вопрос?

В любом случае, выбора нет. А если бы был, то что бы я решила?

Дракон кивает Аглае, и она жестом просит меня к выходу. Мы идем по замку, я смотрю в молодые и старые лица, и все спрашиваю себя, если бы у меня был выбор, то как бы я поступила?

На одной чаше весов спокойные сны этих людей, на другой – моя жизнь. Точнее не так. Убивать меня никто не будет. Но моя судьба решится за меня.

Кажется, выбор очевиден. И теперь я понимаю, почему дракон так за меня вцепился.

– Поскольку ваше платье испорчено, вам принесут новое, – сообщает Аглая, приведя меня в комнату. – А пока что, если желаете, примите ванную.

Она услужливо распахивает передо мной дверь, входит следом и демонстрирует целый поднос подготовленных масел и мыл, а затем уходит.

Сажусь на край белоснежной ванны и гляжу на баночки.

Неужели сегодня вечером все решится? И теперь в моей голове кружат не только мысли о проклятии, но и думы о самом драконе.

Брак – это ведь не только клятва Стихиям и последующая жизнь под одной крышей. Бросаю взгляд к склянкам с маслами и краснею.

Скорее наполняю ванную, чтобы остудить разогревушуюся кровь. Запрещаю себе думать, о том, чего все равно не могу изменить.

Из ванны выбираюсь лишь тогда, когда в дверь настойчиво стучат. На пороге женщины, которые вновь собираются превратить меня в невесту.

Пока одни просушивают волосы, другие готовят платье. Совсем простое, даже корсета нет. Больше похоже на прогулочное, а не на свадебное. От этого на языке ощущается горечь.

Чего это я? Я же не настоящая невеста. А так – орудие.

– Зато снимать будет несложно, – отшучивается одна из дам и я покрываюсь красными пятнами. Ей совсем не стыдно так говорить?

– Погодите! – входит в комнату Аглая с огромным свертком. Что это? – Его Светлость распорядился сделать все по уму.

Листы бумаги шуршат под пальцами женщин, а затем они достают жемчужно белое платье. О Стихии! Поверить не могу, что такую красоту сотворили руками.

– Оно прекрасно! – заверяют женщины и на минуту забывают обо мне, разглядывая то крой, то искусную вышивку на корсете.

Что это на нем? Настоящий жемчуг? Это точно мне? Кто покупает такое ненужной невесте? Умаслить решил или утешить, перед тем как отобрать мою свободу?