Я опять мотаю головой, не имея никаких сил отвечать и объяснять, что вроде и приняла, но как, я сама не поняла.

– Ладно, милая, потом расскажешь. А сейчас идем, – она приобнимает меня за плечи и перехватывает метлу. – Накормлю тебя, на сегодня, считай, ночлег есть.

В таверне, очень тихой и уютной, кстати, она усаживает меня за столик у самого камина, за что я ей очень благодарна, потому что рядом с теплом моя сила, наконец-то, успокаивается. В отличие от моих мыслей.

Я оказываюсь неважным собеседником, поэтому Грида быстро перестает приставать с вопросами и после легкого вкусного ужина отводит в маленькую комнатушку в мансарде и отдает потертое, но чистое постельное белье.

– Грида, – останавливаю я ее. – У меня… вот…

Я показываю ей пару монет своей страны. А она хмуро смотрит на меня.

– Так ты еще и не нашенская? – Грида качает головой.

– Я могу заплатить только этим, но мне нужно комнату хотя бы на несколько дней. Пока я не пойму, как отправиться домой.

«И хочу ли я этого вообще», – добавляю про себя.

– Нет, милая, – она поджимает губы и сочувственно гладит меня по плечу. – Эти деньги мне девать некуда. Но… У меня помощница на сносях. Будешь мне помогать – можешь оставаться, скок хошь.

Принцесса-разносчица? Абсурдно, конечно, но…

– Я согласна! – выпаливаю я быстрее, чем успеваю осознанно все решить. – Но мне надо в академию.

Она прищуривается, разглядывая меня.

– Значит, поступила все ж? Травницей, что ли? Ой, да ну неважно. Завтра с утра перед академией и после нее сразу жду тебя. Коль не передумаишь.

Она ждет моего кивка и спускается по лестнице.

К этому времени я чувствую себя настолько уставшей, что у меня даже нет сил осматриваться. Только еле-еле заправляю постель и отрубаюсь, понимая, что утром мне вставать рано.

Просыпаюсь от того, что первые лучи света щекочут мой нос. Рано. Солнце еще даже не отделилось от макушек высоких хвойных деревьев. Очень хочется думать, что все произошедшее всего лишь сон, но нет. Все на полном серьезе. И жизнь моя изменилась на сто восемьдесят градусов.

Еле-еле встаю, умываюсь из кувшина и тазика в углу комнаты и приглаживаю волосы.

Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть, но я быстро себя успокаиваю.

– Я тебе платье принесла. Негоже девке в мужских штанах разгуливать, – она протягивает мне льняное платье, чулки и чепец. – Спускайся. Мужики перед работой идут, накормить их надо.

Что ж, привет, моя новая жизнь.

Одеваюсь и спускаюсь к стойке, где Грида уже машет мне рукой.

– Вот этот поднос к дальнему столику у камина, – показывает она рукой. – А потом вот этот – к окну в углу.

Аккуратно беру поднос и, старательно обходя посетителей и стараясь не расплескать чай в кружках, добираюсь до указанного столика. Вокруг смотрю постольку, поскольку, а вот на поднос – очень внимательно. Хоть бы донести!

– И что? Не нашли? – слышу я смутно знакомый голос.

– Нет, – усмехается ему в ответ другой. – Сказали, что сообщат непременно. И накажут, и переправят за свой счет.

И от этого второго голоса, бархатного, низкого, по всему моему телу разбегаются мурашки. Я его знаю. Да.

– Обалдеть, – Эрик качает головой. – Мужик, а ты отчаянный. Ради такой дамочки да столько золота? Неужто настолько приглянулся тебе её аромат?

Никогда не хотелось так сильно ему врезать. Дракон мечется, в буквальном смысле разнося мой череп с таким упорством, кажется, кость вот-вот треснет, как тонкое стекло. Виски колет, и я морщусь, не успевая придумать достойный ответ.

Деньги не проблема. Отец наверняка удивится непредвиденной статье расходов, но, с другой стороны, я тут вроде как целую страну купил. Ну а что? Где принцесса, там и приданое, так?