Когда-то, очень давно, у папеньки на столе среди груды писем, которые каждый день стопками ждали, когда их прочтут, я видела изображение. На нем были величественный мужчина и невероятной красоты женщина, а перед ними с явно хулиганским, таким не соответствующим официальности снимка, взглядом стоял мальчик. На обратной стороне было написано: “Мирролан Второй с женой Соррелой и сыном Мирроланом”.

Так сразу было сложно сказать, чем же вчерашний гость мне напомнил того мальчика на изображении. Это была ускользающая, почти незаметная схожесть, но я была уверена, что это был он.

— Э-эй! Прямо так сразу влюбилась? — рассмеялась Лия. — Можешь сразу разлюбливаться. Нам в живую его никогда даже издалека не увидеть.

Я нервно хихикнула. Не увидеть. Ага. Вот совсем никогда-никогда. И не поговорить, и не потрогать.

Проклятье! Опять я об этом. А, может, этот отбор вообще уже прошел и Мирролан вполне себе женатый? Тогда я его, считай оторвала от брачной ночи… Ох, не зря он такой недовольный был.

— И какие были результаты ставок? — стараясь выглядеть не очень заинтересованной, я протянула Лие листок.

— Обижаешь! Это свежачок. Неделю назад только братец приволок, — соседка довольно разгладила бумажку и снова спрятала куда-то в кровать, аккуратно расправив после этого покрывало.

— А за неделю отбор разве не закончится? — с сомнением спросила я.

Ну чего там отбирать-то? Приехали девушки, посмотрел на них, выбрал ту, что понравилась и все!

— Смеешься? — расхохоталась лающим смехом Лия. — За неделю хорошо, если всех невест по королевству соберут. А потом еще несколько этапов отбора.

Я с облегчением выдохнула. Почему мне об этих драконьих традициях никогда не рассказывали? Если хорошо подумать, то мне вообще про драконов ничего, кроме детских сказочек не рассказывали. Как-то это неправильно для принцессы, наверное? Сдается мне, что у главного советника искать ответы на эти вопросы бесполезно.

— И откуда ты про драконов столько знаешь? — заправляя свою кровать, поинтересовалась я. — С ними же столько лет никто не пересекался.

— Брата пытаю. Я ж почти у щита всю жизнь прожила, — Лия надела форму и зачесала в тугой хвост волосы. — Видела их издалека. Большие, грациозные, крылатые… Брат обещал как-нибудь взять меня с собой на ту сторону защитной стены.

— Погоди… Какая ж она тогда защитная, если через нее все равно все проходят туда-сюда? Или она разрушается?

Я напряглась. Неужели сила щита настолько ослабла, и мое упрямство действительно ставит под угрозу нашу страну?

— Ты серьезно? — Лия удивленно посмотрела на меня, даже перестав рисовать на глазу стрелку. — Кто тебе такое сказал? Нет, конечно. Просто оборотни-лисы, знаешь ли, хитрые существа. Да и потом, щит непроницаем именно для драконов.

Продолжать она не стала, вернувшись к своим стрелкам. У меня от сердца отлегло. Значит, со щитом все в порядке и можно дальше искать способ взять под контроль свою силу.

Ведь вчера у меня как-то получилось. В чем же был секрет? Я бросила взгляд на дракончика на запястье. Что он значил? И что теперь с ним делать? Надо было чем-то прикрыть.

Выбор пал на митенки из тонкой шерсти. Если что, можно было отговориться тем, что руки мерзнут. На неделе уже полетели первые снежинки, каждое утро все лужи были покрыты льдом, а многие аудитории просто не успевали протапливаться с помощью каминов.

— Что, не готова всем демонстрировать, что балдеешь от драконов? — выходя из комнаты поддела меня Лия. — Такую красоту скрывать! Ты идешь?

Я покачала головой.

— Не готова идти под суд из-за такой маленькой картинки, — я пожала плечами. — Мне сегодня не к первой паре, поэтому я чуть позже.