- Спасибо, сина Гольдбергарсен, - проскрипел старик за ширмой, - ай, выручила, ведьма! Ай, молодец!

Я улыбнулась тепло и искренне. По бОльшей степени из-за тёплых слов и благодарностей я и любила свою работу!

Стук в дверь следующим утром разбудил меня. Сонная и всколокоченная, как истинная ведьма, но достаточно молодая, я шатающейся походкой направилась ко входной двери.

- Создатели Благосклонные, кого принесло в такую рань, - бормотала я ворчливо, и, не удержавшись, потянулась и сладко зевнула.

По пути я успела накинуть шерстяной бурый халат поверх ночной сорочки и босиком шлёпала по дощатому полу своей небольшой целительской лавки. Благо, здесь был у меня кабинет отдыха и крохотная кухня. Я поправила большие круглые очки на носу, подвинув их выше на переносицу и потянулась к ручке двери. Лёгкий укол страха болезненно отозвался в солнечном сплетении, и я засомневалась, не сделать ли мне вид, что я уехала.

Сделав вдох и выдохнула, я отворила дверь.

- Сина Анна? - сухо произнес...генерал королевской армии и сильнейший архимаг.

Я сглотнула. Сам генерал Данте Арн Торвальд стоял на пороге моего лекарского крылечка. С самым невозмутимым видом.

- Я? - уточнила я на всякий случай, будто сама сомневалась, Анна ли вообще я. Вроде, с утра была.

- Светлого дня. Вы специально игнорируете кобр, которых я Вам отправлял?

Бешеные вурдалаки! Зачем я генералу?!

Вспомнив о вчерашнем письме от королевской почтовой кобры, я похолодела. Во рту пересохло, и я лихорадочно стала искать в голове сотни вариантов, как сейчас выйграть себе время. Успею ли я оседлать метлу? У меня даже тревожного чемоданчика на случай краха жизни не было собрано.

- Я... э-э-э... Не совсем специально, - выдавила из себя, нервно потирая щиколоткой о голень другой ноги.

Я смотрела на объект воздыхания большой части женской половины нашего королевства. Данте был красив. Хорош собой, знал себе цену и достаточно серьёзен для интрижек с придворными девицами. И вот он стоит на пороге моей частной лекарской лавки и упрекает в безответности. Это было так мило и неожиданно, что я едва ли не прослезилась. Но, склрее от того, что предполагаемая причина его появления здесь - виселица, бодро раскачивающаяся и ожидающая меня.

- Тогда почему? - прищурился генерал.

- Они неприветливые, - ляпнула я, косясь на Нани, выпучившую глаза.

Анаконда сидела в углу, свернувшись тугими кольцами и жадно ловила взглядом все происходящее. Как в бесплатном театре, честное слово!

Геральдинио в этот момент лапой подвинул дохлую мышь к анаконде, словно разделяя трапезу перед бесплатным представлением, и уставился на меня во всё глаза. Нет, ну точно, они думают, что в театре.

- Вы их игнорируете только потому, что они неприветливые? - уточнил Генерал серьезным тоном, как если бы мы здесь обсуждали новый закон о ездовых ящерах и налоги на них. - Или потому, что они королевские?

- Потому, что они от Вас! - выпалила я нервно. И затеребила в волнении манжет халата.

Чего он тянет вурдалака за хвост?! Ну же, генерал, арестовывайте меня, ведь Вы здесь за этим!

- Неприветливые королевские кобры, ещё и от меня, - задумчиво повторил Генерал, не сводя с меня красивых янтарных глаз. - Надо будет подумать над подачей.

Я выдавила из себя жалкое подобие улыбки, кокетливо откинув со лба прядь, в котором затесался ночной колтун. Щёки озарил румянец от лёгкого смущения. Я мысленно воспроизвела в голове все возможные варианты оттягивания времени. Затем заглянув за спину генерала не обнаружила стражи. Добрый знак, ведь правда? Может и виселицы не будет?

- Вы кое-что забыли в лавке, - сообщил Генерал, разглядывая мое лицо, затем его взгляд опустился ниже. На зону моего потенциального декольте, которое распахнувщийся халат неосмотрительно открыл.