– О, Высшие силы! Это просто чудо, что всё сложилось так, как нельзя кстати! Ты не представляешь, Ману, как много времени я потратила на то, чтобы подобрать особые слова и убедить тебя дать согласие на твою инициацию. Я скрупулёзно обдумывала, чем тебя завлечь, чтобы ты отказалась от своей человеческой сущности и стала одной из нас. Но ты всё сделала сама! – ведьма радостно захлопала в ладоши, – теперь у тебя просто нет другого выхода! Ты станешь тринадцатой! – и она, не скрывая удовольствия, закружилась вихрем, приплясывая в воздухе.

Головокружительный танец ведьмы резко прервался, и она обратилась к окружавшим их духам, которые всё это время тихо наблюдали за происходящим:

– Внимание всем представителям мира духов! Вы можете быть свободны! И не переживайте за это наивное человеческое создание. Сама судьба распорядилась быть ей ведьмой! – и она торжествующе взмахнула руками. После чего тени вновь превратились в бесплотные газообразные шары, и закружились вокруг ведьмы, поочерёдно опускаясь на её ладони, сродни жонглёрским мячам на цирковой арене. Ещё через минуту они разлетелись в разные стороны, и скрылись за горизонтом призрачной долины.

– Всё равно мне это не понятно. Что значит быть ведьмой? Нет, я, конечно, читала сказки, но то был вымысел, – недоумевала Ману.

– Ведьмы – это особая раса, существующая со времён сотворения вселенной. Как представители её тёмной стороны, мы вечны. Мы беспрепятственно можем перемещаться в пространстве, между мирами. И ты, став ведьмой, сможешь по мановению ока, оказаться в любой точке вселенной, в любом, из существующих в ней миров.

– А сколько всего существует миров?

– Их бесконечное множество. Поверь, тебе не хватит вечности, побывать в каждом из них хотя бы раз.

– Получается, что для людей, для человеческого мира я навсегда исчезну?

– О нет же, глупая! Ты сможешь жить там, где тебе захочется. Хоть среди людей! И одной лишь силой мысли ты сможешь менять свои образы, и становиться в любой удобный для тебя момент невидимой окружающим. Ты сможешь управлять людьми и внушать им любые мысли. Бунты, войны и другие земные катаклизмы – ничто не происходит без нашего участия.

Ведьма взлетела под купол неба, и закружила над головой Ману, демонстрируя ей всё своё великолепие. Затем она вновь медленно опустилась к своей потрясённой зрительнице.

– Видишь?! Все мы сказочно красивы. Наши тела бесплотны, и мы не испытываем физической боли, холода и других неприятных ощущений, свойственных человеку. Мы не нуждаемся во сне и в регулярном приёме пищи. В общем, всё то, что создаёт немалые проблемы человеку, ведьмам не грозит. При этом ведьмы не лишены возможности испытывать простые человеческие радости, и мы с удовольствием посещаем спа-салоны, вкушаем яства и напитки в мишленовских ресторанах, ощущаем тепло солнечных лучей и прочие наслаждения, доступные людям.

– Вы самые всесильные существа во всей вселенной! – Ману, не скрывала своего восторга. Ведьма же слегка смутилась, и по её лицу пробежала едва заметная тень сожаления:

– Мы, конечно, могущественны. Однако и наши возможности не безграничны. И ты должна об этом знать. Вот, например, если в пространстве мы перемещаемся беспрепятственно, то движение во времени представляет для нас определённую сложность. Каждый скачёк во времени отбирает у ведьмы значительное количество её тёмной энергии, пополнить которую она может лишь, вернувшись в своё тайное убежище.

– Ах, как бы мне хотелось побывать в прошлом, – воскликнула Ману, – я очень люблю историю. Вот бы увидеть всё то, о чём я читала, своими глазами!